Медведь показал Кире жёлтые клыки и отвернулся. Сколько же Эрвинд не перекидывался? Судя по тому, что Зверь отобрал бразды правления так быстро, – не меньше нескольких месяцев. Уговорить его отступить теперь, когда он наконец вырвался из заточения, будет сложно.
– Решай, Эрвинд. Завтра погуляешь на воле всю ночь или будешь сидеть тут взаперти. Я тебя не выпущу.
Медведь повернул к ней голову так быстро, что Кира от неожиданности вздрогнула и зашипела от боли. Медведь заклокотал, будто говоря: «Только попробуй не выпустить».
– Ты же любишь гулять с Нестором? – продолжила Кира. – Он наловит тебе рыбы. Но для этого ты должен сегодня отступить. Только так.
Зверь почесал морду огромной лапой, будто задумавшись, вздохнул и, бросив ещё один злой взгляд на Киру, лёг на живот.
Обратное превращение прошло тихо и быстро, буквально за несколько минут на месте огромного зверя оказался обнажённый, дрожащий от холода мужчина. Кира, превозмогая боль, присела рядом и коснулась рукой его шеи – пульс был в норме.
– Сейчас принесу одеяло и одежду, – бросила она.
– Постой, – Император схватил её за руку. Его обычно властный голос звучал слабо, почти жалобно. – Побудь со мной минуту.
Вздохнув, Кира легла рядом и обняла Императора, тот уткнулся носом ей в шею, будто ребёнок.
– Спасибо, – прошептал он.
Этой ночью в спальню Ланы Ригер не заглянул. До самого рассвета принцесса просыпалась от каждого шороха и молилась Двуликому о спасении. Лана даже попыталась забаррикадировать дверь дубовым комодом, но не смогла сдвинуть его с места, поэтому подпёрла дверную ручку стулом, который с грохотом упал, когда Фэлла пришла утром будить принцессу.
Лана по просьбе Фэллы понесла в кабинет дяди кофе. Ригер сидел за письменным столом и перебирал какие-то бумаги. Лана молча поставила поднос с чашкой и печеньем прямо на документы и развернулась, чтобы уйти.
– Воспитанные девочки обычно желают доброго утра, – окликнул её Ригер.
– Доброе утро, – бросила Лана, не оборачиваясь. Ей хотелось как можно скорее оказаться в своей комнате.
– Постой-ка, – принцесса услышала, как Ригер встал с кресла, и всё внутри у неё сжалось.
Руки Ригера обхватили её талию, усы защекотали ухо, Лана втянула голову в плечи, закрываясь от поцелуя в шею, и попыталась отстраниться. Всю ночь она уговаривала себя, что больше не позволит Ригеру прикасаться, повторяла это раз за разом, будто молитву.
– Отпусти, – голос прозвучал предательски слабо.
Ладонь Ригера, скользнувшая было к груди Ланы, остановилась.
– Пойдём, хочу тебе кое-что показать, – Ригер взял Лану за локоть и потянул в коридор, а затем вниз по лестнице.