Знакомство с доставшимся мне хозяйством я начал с финансов. Министр финансов, Николай Христофорович Бунге прибыл с двумя своими товарищами, то есть, заместителями.
- Господа! – сказал я после процедуры представления – Сегодня мы с вами проведём ознакомительную беседу о хозяйстве Российской империи. Это будет скорее обмен мнениями относительно путей развития экономики и хозяйства. По возможности обойдёмся без точных цифр и специальной терминологии, но совсем уж упрощать свои речи не надо.
- О чём в первую очередь Вы хотели бы узнать, Ваше императорское величество? – осторожно поинтересовался Николай Христофорович.
- Пожалуйста, обойдёмся без чинов. Меня в первую очередь интересуют вопросы благосостояния подданных Российской империи, особенно нижних слоёв, обороноспособности армии и флота, развития промышленности и также состояния развития науки и образования. Ну и как всё это обслуживает министерство финансов, ведь, как известно, финансы есть кровь экономики.
- Государь, если говорить именно о нижнем общественном слое, то положение его весьма тяжело. Я знаю, что Вы специально интересовались этим вопросом, Петровская сельскохозяйственная академия делала для Вас доклад.
- Я внимательно ознакомился с сим докладом. По Вашему мнению, он соответствует действительности?
Немудрено, что министр финансов знаком с этим документом: я лично попросил Сытина опубликовать его в виде отдельной книжки, причём доклад был снабжён постатейными комментариями агрономов, врачей, ветеринаров и прочих специалистов. Нужно сказать, книга произвела сокрушительное впечатление на общественность: многие верноподданные просто не знали о реальном положении деревни.
- Полностью соответствует, государь. Для преодоления сложившегося положения нужно предпринимать решительные действия, но у нас нет единства мнений на то, что собственно делать.
- Николай Христофорович, господа, что вы думаете об отмене выкупных платежей?
- Позвольте мне? – поднял руку молодой, плотный высокий мужчина.
Я узнал его: Коковцев. В будущем он и сам станет успешным министром.
- Слушаем Вас, Владимир Николаевич.
- Если отменить выкупные платежи, то в бюджете образуется изрядная прореха.
- А если одновременно провести ревизию, и конфисковать имения и состояния у помещиков, которые не вкладывают деньги в хозяйство?
- Именно это я и хотел предложить. – кивнул Коковцев.
- Но позвольте, так нельзя! Такая мера ударит по дворянству, а оно первейшая и главнейшая опора трона! – подскочил в кресле второй товарищ.
- Вот как? – насмешливо прищурился я, глядя в глаза товарищу министра – А не подскажете ли, на что эти хвалёные дворяне тратят деньги, полученные за землю? Кстати сказать, и об этом вы не можете не знать, значительная часть этих земель украдена у крестьян во время «освободительной» реформы.