– Твоя мать? Но как? Оно ведь было адресовано тебе! – удивилась его кузина, а Эмили недоверчиво улыбнулась и скрестила руки на груди.
– Вивиан, прошу, оставь нас. Нам с Эмили необходимо объясниться и решить дальнейшую судьбу этого младенца, – тихо попросил Энтони: его душа рыдала от осознания того, что самый близкий ему человек посмел лишить его сына, и он готов был исправить эту неприятную ситуацию так скоро, как это было возможно.
«Но отныне я навсегда потерял Шарлотту… Она ни за что не станет супругой мужчины, у которого имеется бастард… Что ж, пусть она будет счастлива со своим кузеном. Мой сын мне дороже призрачного счастья с мисс Сэлтон» – подумал молодой джентльмен и поморщился от боли, что пронзила его сердце.
– Я пойду в замок, – мягко заявила Вивиан и улыбнулась Эмили. – Что бы не случилось, ты всегда можешь оставаться здесь, в Кроунесте, и твой малыш ни в чем не будет нуждаться.
– Ты очень добра, но своего сына я буду обеспечивать сам, – холодно бросил на это Энтони, и эта фраза заставила бедную Эмили смахнуть со щеки слезу умиления и счастья.
– Вы признаете нашего Роберта своим сыном? – все же, недоверчивым тоном потребовала она ответа у отца своего ребенка.
– Признаю. И не только формально, но и сделаю это официально. Он мой сын, и я буду заботиться о нем и его матери, – ответил тот.
Миссис Уингтон тихо покинула дом и направилась к замку. Ее душа ликовала: Энтони оказался настоящим джентльменом, именно таким, каким она надеялась его увидеть в этой ситуации. Она запланировала знакомство мистера Крэнфорда с сыном еще до его приезда, и теперь с удовлетворением и счастьем отметила, что ее план завершился успехом.
Когда она приблизилась к замку и зашагала по старинным каменным плитам двора к парадным дверям, из них вдруг выбежал ее брат.
– Вивиан! Тебя там ждет какой–то джентльмен! – выкрикнул мальчик, подбегая к сестре. – Он там! Сидит в гостиной! Мама приказала принести ему чаю!
– Джентльмен? Ждет меня? – со смехом уточнила девушка и взяла маленькую ладонь своего брата в свою.
– Да! Он приехал совсем недавно! – подтвердил свои слова Ричард.
– Что ж, посмотрим, что за джентльмен вдруг решил посетить нас! – весело подмигнула ему Вивиан. – Ведь, знаешь ли, мой дорогой, лично я не ожидаю больше гостей!
«Должно быть, кто–то из соседних поместий приехал свести знакомство» – решила хозяйка Кроунеста.
Зайдя в замок, сняв куртку, шляпку, перчатки, и, появившись в гостиной, Вивиан увидела джентльмена, ожидавшего ее возвращения, и ее брови изумленно изогнулись, а нежные яркие губы приоткрылись от удивления.