«В субботу она поедет в соседнее поместье, к тому герцогу, и мне необходимо заполучить ее до этого дня. Да, я понимаю, что излишняя настойчивость и моя такая скоропалительная влюбленность спугнут ее, но это – мой единственный шанс остаться в выигрыше в неравном соперничестве с богатым английским герцогом, – мрачно подумал Кристоффер, готовый рискнуть всем. – Даже, если мне придется быть жестоким и даже грубым, я добьюсь своего. Вивиан – моя, и отказа с ее стороны я не потерплю» – мысленно добавил он, и его губы растянулись в мрачной усмешке.
– Значит, вы с Шарлоттой женитесь? – уточнил Ричард, взглянув на мистера Крэнфорда, который тотчас подтвердил его слова.
– И, конечно, все вы приглашены на нашу свадьбу! – подмигнула мальчику мисс Сэлтон. – Мы ждем вас всех в Лондоне!
– Лондон… Только не это! – слегка поморщилась Вивиан.
– Я знаю, что этот город тебе не по душе, моя дорогая, – мягко улыбнулась ей Шарлотта. – Но хочу уверить тебя в том, что свадьба будет скромной и отмечаться в тесном кругу друзей, которых, как ты сама знаешь, у нас совсем немного. Пообещай, что приедешь, и это сделает меня еще более счастливой, чем сейчас!
– Как я могу отказать тебе? – со смехом ответила на это миссис Уингтон. – Но, мои дорогие заговорщики, не забудьте сообщить о вашем решении родителям, ведь, бьюсь об заклад, никто из них не ожидает такого интересного поворота событий!
Когда завтрак подошел к концу, Вивиан решила не оттягивать решительный разговор с неожиданным поклонником и пригласила его на прогулку, к которой также присоединились Энтони и Шарлотта. Однако, приблизившись к домам крестьян, влюбленные, по настойчивому желанию мисс Сэлтон познакомиться с сыном своего жениха, направились к домику Эмили и малыша Роберта.
Оставшись с мистером Соммером наедине, Вивиан испытывала в груди нехорошее чувство и не желала уединяться с ним в уютном уголке аллеи, так как мудро считала, что такая интимность с чужим ей мужчиной может нанести ущерб ее репутации. К тому же, кто знает, что таится за его красивой белозубой улыбкой? «Слишком много страсти в его глазах» – рассудила девушка.
– Не желаете ли прогуляться до вон тех деревьев? – галантно предложил Кристоффер, кивком головы указывая на два отдаленных широких дуба, растущих достаточно далеко от замка.
– Увы, от такой долгой прогулки я должна отказаться: видите ли, мои слабые ноги быстро устают, – без тени улыбки, ответила Вивиан. – Мистер Соммер, я пригласила вас на эту прогулку, чтобы сказать вам одно: я не испытываю к вам никаких чувств, кроме дружеских, и выходить замуж во второй раз я не собираюсь, поэтому, прошу, оставьте свои горячие страстные взгляды, иначе, боюсь, мне придется попросить вас покинуть мое поместье.