– Джейн, ты можешь довериться мне! Я твоя подруга и желаю тебе добра! – в сердцах, воскликнула Вивиан.
– Я знаю, мисс Вивиан… Простите меня! – Джейн взглянула на свою дорогую хозяйку и тихо добавила: – Вы хотите помочь мне, но мне уже ничем нельзя помочь! Никто и ничто не поможет мне, даже сам Создатель!
– Какая чушь! Ты знаешь, что безвыходных ситуацией не бывает! – твердо заявила Вивиан. – Если ты расскажешь мне о том, что связывает тебя с этим человеком…
– Ну, хорошо! Хотите знать? У меня есть от него ребенок! – с горящими от гнева глазами вскрикнула Джейн, а затем, испугавшись своего признания, вновь залилась слезами и спрятала лицо в ладонях.
– Что?! – вырвалось из горла Вивиан. Она была настолько изумлена тем, что выпытала у Джейн, что почти не верила в правдивость ее слов, но, ошарашенно смотря на плачущую подругу, понимала, что та сказала чистую правду. – Джейн! Но как… Ты родила от него ребенка? Боже мой! – Она приложила ладонь к губам и покачала головой.
– Да! Вот такая я! Распутница! Грязная нечестивица! – зарыдала бедная горничная.
– Нет, нет… Не говори так! Эмили тоже родила от другого моего кузена, и никто не считает ее распутницей! Конечно, нет! – поспешила успокоить ее Вивиан.
– Эмили! Она святая! А я… Я чудовище! Эмили сохранила свое дитя… А я отказалась от своего! Кинула его! Выбросила! Я не стою того, чтобы вы беспокоились обо мне!
– Выбросила? – переспросила Вивиан. – Ты выбросила своего ребенка? Джейн! Отвечай! – Она с силой затормошила подругу, и той не оставалось ничего другого, кроме как взглянуть на нее.
– Хуже того, я хотела убить его! – тихо сказала Джейн. Ее тело тряслось от рыданий. Как она ненавидела себя! Мисс Вивиан заставила ее старую рану кровоточить!
– Так, моя дорогая, успокойся и расскажи мне все, как есть. Я обещаю, что не буду осуждать тебя, – решительно заявила миссис Уингтон и погладила подругу по мокрому от слез лицу.
– Вы… Вы должны презирать меня! Разве вы не слышали, что я сказала? Я родила ребенка и хотела убить его! – Джейн грубо отбросила от своего лица ладонь Вивиан.
– Перестать бичевать себя и расскажи, что произошло! – твердо сказала Вивиан. – Клянусь тебе, что все сказанное тобой, останется между нами. Дорогая, тебе нужно выговориться… Это помогает, поверь мне.
– Да… Вы правы… – Джейн послушно вытерла лицо своим белым передником и, опасаясь смотреть на мисс Вивиан, едва слышно начала свой рассказ. – Я говорила вам, что впервые я увидела мистера Ричарда два года… Нет, уже три года назад. Он и его семья приехали в Гринхолл, на Рождество. Мне было семнадцать лет, и я только начала работать у леди Крэнфорд. В тот вечер я прислуживала за хозяйским столом и увидела этого мужчину… Он был так красив, так элегантен… Само совершенство! – выдохнула девушка и грустно улыбнулась. – Я влюбилась в него, мисс Вивиан, а ведь рядом с ним сидели его жена и трое детей! И он тоже… Я заметила, что он поглядывал на меня, и я была так счастлива, когда ловила на себе его мимолетные взгляды! А потом ужин закончился, и все пошли спать… Ну, не все, конечно, а хозяева. Мы с другими слугами еще несколько часов убирали со стола и мыли столовую, а потом я пошла в свою комнату… – Джейн неосознанно приложила руку к груди и закрыла глаза. – Он ждал меня на черной лестнице. В халате. Он сказал, что я такая красивая, такая… Его мечта. Он начал целовать меня, а я была рада его поцелуям… Любовь к нему накрыла меня с головой, и мое тело размякло, стало как вареная рыба… Он… – Она прочистила горло. – То есть мы… Мы занялись любовью. Под лестницей. Это длилось совсем недолго, а потом он сказал, чтобы я молчала об этом, и пошел спать… И после этого, между нами ничего больше не было, никогда… Он даже не смотрел на меня… – Джейн открыла глаза, взглянула на подругу и ахнула: – Ой, мисс Вивиан, что это с вами?