Так как был уже вечер, навещать Сэлтонов было слишком поздно. К тому же, усталые после дороги, домочадцы леди Найтингейл и она сама желали только одного: съесть вкусный ужин и лечь в кровать, что, собственно, они и сделали.
Следующим утром семейство Сэлтонов с радостью встречало дорогих гостей. Так как Ричард очень скучал по всегда улыбающейся Шарлотте, увидев ее, он бросился к ней на шею (к счастью, та успела схватить его на лету). Затем, когда мать напомнила мальчику правила приличия, он принес хозяевам Лиллехуса галантный поклон, сказал вежливые слова приветствия, увидел пробегающего мимо кота Фешкена и тотчас бросился к нему, однако тот испугался и пустился бежать, что, впрочем, не остановило Ричарда, и он побежал вслед за четвероногим рыжим красавцем.
Миссис Коуэлл и Сэлтоны очень понравились друг другу, и после чаепития дамы отправились в мастерскую хозяйки дома, смотреть написанные ею картины, а мистер Сэлтон принес свои извинения и отбыл на встречу с деловым партнером.
Пока Ричард был занят поимкой кота, а дамы – оживленной беседой об искусстве, Вивиан и Шарлотта заперлись в покоях последней и поделились друг с другом новостями о последних событиях. Также леди Найтингейл узнала от подруги последние сочные лондонские сплетни. Героем самой громкой сплетни, а точнее, скандала, оказался никто иной, как герцог Найтингейл, впрочем, Вивиан уже давно узнала о произошедшем из уст самого виновника событий, но сделала вид, будто очень удивилась его поступку.
– А потом его посадили в тюрьму! Говорят, Его Высочество был так зол на него, что бедному герцогу дали самую маленькую и самую грязную камеру! – восклицала Шарлотта, сжимая ладони своей подруги.
– Бедный герцог, должно быть, несладко ему пришлось в тюрьме, – сказала на это Вивиан. – Но какой фарс! Посадить кого-то в тюрьму только потому, что он не пожелал жениться на той или иной девушке!
– Но, дорогая моя, мисс Бэкли является дальней родственницей Его Высочества, конечно, она не смогла стерпеть такого унижения! – Шарлотта покачала головой, но вдруг на ее лице появилась хитрая улыбка. – Но ведь герцог Найтингейл теперь твой сосед! И он к тебе явно неравнодушен!
– Думаешь? – приподняла брови леди Найтингейл.
– К тому же вы собирались посетить его поместье… Расскажи мне об этом визите все! – потребовала мисс Сэлтон, с горящими от предвкушения услышать что-то пикантное глазами.
– Первым, что случилось в его поместье, моя любопытная подруга, было то, что он сделал мне предложение руки и сердца, – усмехнувшись, поведала Вивиан.