Шарлотта тотчас прикрыла рот ладонями и радостно пискнула, как мышка, вдруг увидевшая на полу кусок свежего сыра.
– Вы женитесь! Я знала! Знала! – громко воскликнула она.
– Я отказала ему, – равнодушно бросила леди Найтингейл.
– Отказала? Как отказала? Почему? – нахмурилась Шарлотта.
– У меня были на то причины… А через мгновение после того, как я дала ему свой отказ, с Ричардом случился страшный приступ… – Вивиан невольно поморщилась, вспомнив кошмар, который им пришлось пережить в тот день, но, увидев, что на глазах подруги уже выступили слезы, поспешно добавила: – Но сейчас он в полном порядке! Такой же энергичный и шаловливый мальчик, каким ты встретила его в Кроунесте! Но из-за этого приступа нам пришлось остаться в Найтингейл-несте почти две недели.
– И чем же вы занимались эти две недели? – медовым голоском спросила Шарлотта. – Думаю, не ошибусь, если предположу, что все эти дни герцог пытался завоевать твое сердце?
– Не ошибешься, – добродушно улыбнулась Вивиан.
– Что ж, моя дорогая, кажется, у тебя имеются от меня секреты? – озорно спросила мисс Сэлтон и подмигнула подруге.
– Секреты? – невинным тоном переспросила Вивиан.
– Секреты, леди Найтингейл, которые вы скрываете из рук вон плохо, – таким же невинным тоном сказала Шарлотта и, увидев изумление на лице подруги, громко рассмеялась.
– Но как ты… Я ведь и словом не обмолвилась! – воскликнула ошеломленная герцогиня Найтингейл.
– Как я догадалась? Кольцо на твоем пальце, моя дорогая! История этого знаменитого желтого бриллианта известна всему высшему обществу Англии! – вновь хохотнула мисс Сэлтон и, схватив ладонь подруги, поднесла ее к своим глазам. – Какой красивый… И какой огромный! Должно быть, тяжело носить его, не правда ли?
– Ты права, достаточно тяжело! – рассмеялась Вивиан. – Только прошу, не держи на меня обиду! Все случилось так внезапно, что я с трудом верила в то, что все это не было лишь прекрасным сном… Мы расскажем обществу о нашем браке, когда пройдет мой траур по Джереми.
– О, я не в обиде! Я знала о том, что вы поженитесь с тех пор, как герцог приехал с визитом в Кроунест! – отмахнулась Шарлотта. – Это было так очевидно! К слову, твой кузен проиграл мне пари!
– Ах, даже так? – вновь от души рассмеялась леди Найтингейл. – И сколько он тебе должен?
– Не сколько, а что! Всего лишь один романс на датском языке! Он изъявил желание выучить его, и я, конечно, стала его гувернанткой… Поэтому, если вы не уедите до ужина, то станете свидетелями чего-то весьма забавного! Энтони приедет после ланча, и я тотчас напомню ему о нашем с ним пари. – Лицо Шарлотты сияло от счастья.