– Мы с удовольствием останемся, моя дорогая, – заявила ее подруга. – Но прошу простить мне, сперва мне нужно решить одно дело… Не буду откладывать и займусь этим прямо сейчас! – Вивиан поднялась со своего кресла. – Я скоро вернусь!
– Я провожу тебя до экипажа! – настояла Шарлотта, и, рука об руку, девушки спустились по лестнице и вышли из дома.
– Прости, что любопытствую, моя дорогая, – вдруг сконфуженно промолвила мисс Сэлтон, когда Вивиан садилась в свой экипаж. – Как отреагировал Кристоффер на твой отказ? Я знаю, что, порою, он бывает довольно вспыльчив.
– Он не был рад, но все же остался джентльменом, – солгала Вивиан, не желая омрачать настроение подруги. Да и к чему теперь это? Кристоффер покинул Англию, а она, леди Найтингейл, теперь была недоступна его алчной персоне, и принудить ее к браку этот мерзкий кузен Шарлотты уже не мог, даже если бы очень хотел.
– Я рада это слышать. Надеюсь, родная страна поможет ему забыть тебя, – улыбнулась Шарлотта. – Ждать ли тебя к ланчу?
– Меня не будет от силы пару часов. Как я могу отказаться от ваших прекрасных датских булочек? – тихо рассмеялась Вивиан и дружелюбным тоном обратилась к своему кучеру, которого тоже не позабыла забрать из Кэстербриджа. – Трогай, Филип!
– Есть, мэм! – с готовностью откликнулся тот. – Но куда вас везти, мэм?
– Ах, совсем забыла дать тебе адрес, – пробормотала девушка себе под нос. К счастью, Шарлотта уже скрылась в Лиллехусе, и Вивиан не пришлось придумывать небылицы, чтобы скрыть от нее то, что она желает нанять частного детектива.
Несмотря на то, что Филип был знаком со столичными улицами и закоулками довольно плохо, ему все же удалось найти данный его госпожой адрес. К счастью, вновь заглядывать в бедный рабочий район Вивиан не пришлось, так как детективное бюро известного лондонского детектива мистера Смита находилось на одной их далеких, но приличных чистых улиц.
Когда экипаж остановился у невысокого каменного дома, с табличкой «Частный детектив», установленной над входной дверью, леди Найтингейл, всю дорогу прятавшая свое лицо под черной длинной вуалью, поспешила зайти в него.
Детектив мистер Смит оказался пожилым седым мужчиной с умными глазами и цепким взглядом. Как профессионал своего дела, он не задал клиентке ни одного личного вопроса, но скрупулезно записал в свой дневник все те жалкие крупицы, которые ему удалось заполучить у нее. Ведь что могла рассказать ему Вивиан? Только то, что она услышала от Джейн, а та мало что помнила о том ужасном вечере и незнакомке, которой отдала она своего ребенка.