– Это вы убили мистера Барнса! – ахнула Вивиан, на миг позабыв о том, что к ее теплой коже было прижато холодное дуло огнестрельного оружия, которое могло убить ее всего одним выстрелом.
– Конечно, я! И ты должна быть благодарна мне за это! – сквозь зубы процедил Кристоффер. – Я вернул тебе все твои дома и деньги, а ты, шаловливая вдовушка, решила выйти замуж за этого идиота Эствуда и оставить меня без моей честно заслуженной награды?
– Что? Какой бред! Я не… – пролепетала девушка, не понимая, откуда у него были такие сведения, ведь о том, что к ней проявлял интерес племянник леди Мальборо, было известно лишь немногим.
– Не собиралась выходить за него? Лжешь, рыжая ведьма! – Мистер Соммер вновь крепко прижал Вивиан к себе и, не отнимая пистолета от ее шеи, намотал на свободную руку ее распущенные длинные волосы и приблизил свое лицо, наполненное злобой и похотью, к ее лицу, бледному и испуганному. – Ты сама сказала это Шарлотте! Сегодня в парке! Как я узнал? – Он рассмеялся своим красивым бархатным смехом. – Мальчишка, который шел за вами, слышал каждое ваше слово… Ну же, вспоминай! Это я послал его! Мне пришлось заплатить всего несколько пенни для того, чтобы этот ротозей выполнил мое поручение в точности.
«Мальчик, получивший от меня и Шарлотты милостыню! Бедный ребенок! Это алчное чудовище Кристоффер использовал его, чтобы шпионить за мной! И он принял мою шутку насчет мистера Эствуда за чистую правду!» – вихрем пронеслось в голове Вивиан.
– Бедная Шарлотта и ее родители! Они не знают, какую ядовитую змею пригрели на своей груди! – с горечью бросила девушка в лицо своему врагу.
– А ты, глупая идиотка, оказалась такой самоуверенной, что не рассказала им о нашей ссоре! – улыбнулся в ответ Кристоффер.
В этот момент Вивиан с отчаянием поняла, что, щадя чувства подруги, сама же загнала себя в капкан.
– Кристоффер, поверьте мне, даже, если я стану вашей супругой, вы не сможете распоряжаться моим состоянием… – вкрадчивым тоном сказала Вивиан, но затем, вспомнив о том, что этот человек без всякой жалости убил несчастного мистера Барнса, чтобы очистить себе дорогу к ее богатству, поняла, что, расскажи она ему об Арчибальде Барнсе или своем супруге герцоге Найтингейле, те тоже, без колебаний, будут убиты им. – Потому что от него остались жалкие крохи… Мой покойный супруг оказался заядлым игроком в карты и после своей смерти оставил мне большие долги… Выплатив их, я владею всего лишь одной двадцатой долей того, что оставил Джереми его отец…
– Вивиан, ты так красива и соблазнительна, но разве ты не знаешь, что леди не подобает быть лгуньей? – громко прошептал Кристоффер ей на ухо. – Если бы твой покойный идиот действительно оставил тебе долги, об этом бы жужжал весь Лондон, но я что-то не слыхал об этом. – Вдруг он оттолкнул от себя свою жертву, но дуло пистолета смотрело прямо в ее грудь. – Раздевайся. Я буду брать тебя до тех пор, пока ты не понесешь от меня.