– Не беспокойся, ты поступила правильно. Я люблю цветы, – улыбнулась Вивиан. Она подошла к вазе и нашла на одной из роз маленькую, украшенную позолотой визитную карточку. – Ах, это болтун–рифмоплет мистер Эствуд… Господь Всемогущий, Джулия, только послушай, что он написал на обратной стороне карточки! «Прекраснее Розы, чем Вы, о, Дева, Пламени Дева! Нет в мире, лишь только Ты! Украв, мое сердце съела!» – Она весело рассмеялась и отбросила от себя карточку.
– Какой дурацкий стишок, мэм! – тихо смеясь, промолвила горничная. – Но все же довольно милый!
Посмеявшись, девушки стали готовиться ко сну: Джулия переодела хозяйку в ночное платье, распустила ее великолепные густые рыжие волосы, пожелала спокойной ночи и оставила Вивиан одну.
Несмотря на поздний час, Вивиан не собиралась ложиться в постель: поставив подсвечник с тремя свечами на маленький круглый стол, она села на стоящую рядом со столом широкую софу и принялась читать книгу, которую посоветовал ей к прочтению ее супруг. Но не прошло и получаса, как в дверь громко и требовательно постучали.
– Записка от леди Крэнфорд! – послышался за дверью густой бас. – Леди приказала отдать ее вам и дождаться ответа!
«Забавно, что потребовалась от меня тете Беатрис? И ведь за окном полночь.» – задумалась Вивиан. Она отложила книгу, запахнула и завязала свой ночной бархатный халат, взяла подсвечник и направилась к двери.
Леди Найтингейл открыла двери, и мужчина, стоящий в коридоре, не теряя не секунды, приставил к ее белой шее холодное дуло кремневого пистолета.
– Только пикни, жалкая сука! – громко прошептал мужчина. Он был одет в ливрею Гринхолла, а его лицо лишь слабо освещалось светом свечей Вивиан, но девушка тотчас узнала в нем своего врага.
– Но вы ведь… Вы покинули Англию! – широко раскрыв глаза от удивления, едва слышно произнесла девушка.
– Я рад, что моя кузина так легко поверила в это и поспешила написать тебе. Не ожидала вновь увидеть меня, правда? – хищно улыбнулся мистер Кристоффер Соммер. Он окинул Вивиан плотоядным жадным взглядом и, крепко прижав девушку к себе, шепнул ей на ухо: – Я же сказал, что ты будешь моей! – Он грубо оттолкнул свою жертву от двери, стремительно вошел в покои и закрыл дверь на замок.
– Кристоффер, уверяю вас, вы делаете большую ошибку! Я известная в обществе личность, и, клянусь, вы пожалеете… – попыталась вразумить опасного гостя Вивиан, но он еще крепче прижал дуло пистолета к ее горлу, и этим заставил ее проглотить последние слова.
– Пожалею? Я? – Кристоффер насмешливо рассмеялся. – Думаешь, я вернул тебе наследство твоего покойного муженька просто так? По доброте душевной?