— Уже прибыли? — раздался голос Сократа. Кот, который все это время благополучно проспал, изредка всхрапывая, сел, с наслаждением выгнулся и широко зевнул.
Раздался стук в дверь.
— Надо же, какие вежливые, — едко прокомментировал усатый и мягко спрыгнул на пол. — Входите!
Скрипнула входная дверь и рыцари по одному вошли в светелку.
— Приветствую вас, рыцари Ночи, — первым заговорил кот и отвесил протокольный поклон с самым издевательским выражением на морде.
— Приветствуем тебя, дух-хранитель, — невозмутимо откликнулся главный среди троих, имя которого Сократ называл, но я уже успела его позабыть, в соответствии с церемониалом. — Она готова?
И снова обо мне разговаривали так, словно меня в комнате не присутствовало.
— Будет готова через пару минут, — заявил Сократ и добавил: — Я отправляюсь с ней.
— Нет, — качнул головой мужчина. — Ты должен остаться здесь и встретить временную хозяйку заставы. Колдунья прибудет сегодня, с первой звездой.
— Эйсон, — отбросив формальности обратился к рыцарю Сократ. — Ну, брось. Девчонка в нашем мире всего ничего. Да она от собственной тени вздрагивает, а ты хочешь отправить её в Академию без сопровождения? Одна она там и дня не протянет! Её либо некроманты упокоят исключительно шутки ради, либо алхимики используют в экспериментальных целях, либо она сама куда-нибудь по глупости встрянет!
— Она должна пройти обучение, — не меняясь в лице заявил рыцарь. — Таковы правила.
— Да кто ж спорит! — воскликнул Сократ. — Но тебе не кажется, что будет лучше, если в процессе этого обучения девчонка не умрет, не лишится конечностей и не станет чьей-то собственностью?
Рыцарь ничего не ответил, молча созерцая стоящего перед ним кота.
— Брось, Эйсон, — Сократ вдруг оттолкнулся задними лапами, встав на передние, совсем как человек, и выставив вперед мохнатый пузик. — Как давно мы с тобой знакомы?
— Очень давно, — скупо проговорил рыцарь.
— Вот именно! — кот всплеснул лапами, покачнулся, но равновесие удержал. — Ты же знаешь, я за своих горой! Вот и Миру хочу защитить. Она — чужая в этом мире. А ты знаешь, как в Академии не любят шельм.
Мужчина свел густые брови у переносицы, поиграл желваками, рассматривая несколько минут пол, а после коротко кивнул.
— Ладно, твоя взяла. Ты можешь отправляться с ней, но! — рыцарь с нажимом выделил последнее слово. — Ты там будешь в качестве её фамильяра. Возьмешься за старое и отвечать будет твоя юная хозяйка. Имей в виду это, Сократ.
— Уж не дурак, — ответил Сократ с легкой обидой. — Всё понимаю. Да и отошел я от прежних дел. Кому, как не тебе, об этом знать.