В небо устремлялось необъятных размеров дерево, по сравнению с которым остальные деревья-гиганты этого леса выглядели младенцами. Оно царило над лесом, словно король на троне. И одеянием для этого короля служила алая мантия из сотен и тысяч цветов. Распустившиеся бутоны одевали собою ветви, алые лепестки укрывали ковром землю вокруг, и ковер этот стелился во все стороны так далеко, что взгляд Равены не смог бы достичь его краев. И все деревья вокруг были усыпаны алыми лепестками, словно мантия короля деревьев-гигантов покрывала собою и их, защищая и оберегая, как своих подданных.
— Это Аннун, — раздался вдруг голос, глубокий, ровный и сильный, будто сам владыка леса снизошел до путников. — Древо Клана Единорогов.
С трудом оторвав взгляд от завораживающего алого цветения, Равена искала обладателя этого голоса и наконец нашла.
На одном из гигантских корней дерева, поднимающимся высоко над землей, стоял одетый в кафтан цвета древесной листвы мужчина. Его волосы, цвета чистого золота — совсем как Тропа Духов, — струились по спине до земли. Из самого центра его лба рос витой золотой рог, а глаза цвета озерной воды смотрели на Равену.
— Меня зовут Араун, — произнес мужчина. — Я глава Клана Единорогов.
Легким кивком головы он поприветствовал гостей.
— Рад видеть вас, женщина из Клана Сапфиров. Добро пожаловать в наши земли.
Ничего не ответив, Равена медленно перевела взгляд с него на дерево в алой мантии цветов. Внутри нее медленно, но неотвратимо поднималась волна, которая грозила накрыть ее с головой внезапным, ошеломляющим открытием.
— Я ошиблась, Ран-Ги, — прошептала она таким слабым голосом, что была уверена — Ран-Ги не услышит ее, она сама себя едва слышала.
И все же он услышал.
— В чем вы ошиблись, мин-са?
Однако Равена уже не могла найти в себе силы, чтобы ответить.
Она смотрела на безудержное алое цветение Аннуна, Древа Клана Единорогов, и понимала. Теперь — ясно понимала. Клана Единорогов не только не коснулось увядание — он был переполнен силой. Даже Карас воронов, который вновь расцвел на глазах Равены, не мог сравниться с великолепием Аннуна.
Однако как же так? Как это возможно?! Когда все кланы в той или иной степени угасали, кто стремительно, кто медленно, единороги были полны сил! Древо Клана не обманывает!
Равена, почти не осознавая, что делает, прижала руку к груди, в которой, словно обезумевшее, колотилось ее сердце.
«Единороги так безжалостно охраняют путь в свои земли вовсе не потому, что они слабы, — с твердой уверенностью поняла в этот момент Равена. — А потому что им есть, что скрывать».