И как только стало ясно, что при значительных усилиях результат проповеднической деятельности молодого человека будет скромным, он испытал сложное чувство. Он не хотел больших трудозатрат при малом результате, потому что разделял идею общества об эффективности как необходимом условии любой деятельности. И в то же время понимал, что приложение этого принципа к проповеди Евангелия является ошибкой. Подобная двойственность чувств стала проявляться и в других сторонах его жизни. Он желал совершенной любви в отношениях с ближними, но обнаружил, что конца и края претензиям ближних друг к другу и к нему не видно.
Так он пришел к настроению, которое назвал христианским экзистенциализмом. Он оставался верующим, но действительность ему стала казаться беспросветно серой и скучной. В ней не было места яркой духовной судьбе, которой он в глубине души желал себе. И тогда в его душе родился протест, который принял совершенно неожиданную форму. Он решил радикально порвать как с будничным восприятием жизни, так и своим недовольством этой обычностью, а движущей силой своей судьбы сделать поиск «лестницы света». Этот образ возник у него из снов, в которых он регулярно видел сияющие ступеньки, как бы приглашающие его идти куда-то вверх. Молодой человек под «лестницей света» понимал практический путь прижизненного перехода в духовный мир. Там он ожидал найти совершенную, свободную от досадных земных ограничений жизнь в некоем духовном храме. В этом храме предполагал пройти путь «большой молитвы», ориентируясь на состояния, о которых говорили афонские старцы и вообще святые. На Земле же предполагал оставаться в основном телом, сводя обычные проявления жизни к возможному минимуму.
И еще он решил не сходить с избранной стези и даже поменял имя, как это делают монахи при постриге. Так Леонид стал Лео. Идея поиска лестницы постепенно захватила его целиком. Каждый день он думал о ней и молил Бога о помощи. Состояние его духа в то время стало почти болезненным. Но Лео верил, что с Божьей помощью найдет лестницу. Ждать хотя бы какой-то подвижки в поиске пришлось довольно долго. Но все же однажды отчетливая мысль вспыхнула в его голове: езжай к старцу. Словно кто-то ответил на его мучительные раздумья. И Лео отправился в монастырь. Там он получил указание старца лететь на Мадейру, которое исполнил незамедлительно.
Лео очнулся от воспоминаний. Он был наверху, перед церковью. С интересом стал рассматривать белое здание с пятью большими окнами и колоколами на двух башнях. На правой башне были часы, которые точно показывали местное время. Он обернулся – позади амфитеатром раскинулся Фуншал, а за ним исчезала за горизонтом бескрайняя океанская гладь.