– Иди, твое время пришло.
Девушка вышла в середину зала и остановилась. После завершения приветственного шествия гостей музыка стихла, и распорядитель обратился к присутствующим:
– Уважаемые дамы и господа! Как вам известно, наш бал устраивается для того, чтобы избранная принцесса бала могла обрести своего принца. Я с удовольствием представляю вам прекрасную Елену, которой суждено сегодня быть принцессой бала.
Все захлопали и приветствовали принцессу поклонами. Затем к ней подошли две женщины, одетые одна в белое, а другая в черное платье. Это были феи бала, которые играли роль советниц в выборе принца. Распорядитель дал знак, снова тихо зазвучала музыка, и гости, разбившись на пары, медленно пошли вокруг зала. В этот момент к принцессе обратилась белая фея:
– Ваше высочество, лучшим для вас избранником будет человек, которого вы хорошо знаете. Он сейчас стоит возле двери с правой стороны.
Лена посмотрела в указанном направлении и увидела юношу, которого сразу узнала. Это был ее сосед по дому. Он нравился ей, но был слишком далек от жизни, в которой можно было рассчитывать на высокое положение в обществе. Поэтому она не спешила знакомиться с ним ближе.
– Если вы выберете его, – невозмутимо продолжала белая фея, – то будете жить с ним в маленьком городе, где сумерки и колокола будут казаться вечными. Может быть, он даже не будет любить вас поначалу.
– Что же он будет делать? – упавшим голосом спросила Лена.
– Он начинающий писатель, поэтому несколько лет будет пытаться выразить себя в рассказах. Увлечется настолько, что будет уделять мало внимания вам. Но постепенно разочаруется, назовет себя бездарностью и оставит свое занятие.
– А я буду жить с этим бездарем, ругаться с ним из-за его невнимания и материальной нужды и плакать по ночам? – уже с явным скепсисом заметила девушка.
– Именно, – утвердительно кивнула белая фея. – Но он не бездарь. В конце концов, ваши любовь и терпение обратят его внимание на вас, и вы увидите, что он полюбит вас по-настоящему. В этом его большая одаренность, и поэтому он принц по своей сути. Вы будете иметь и трудности в отношениях, но, как заметил еще Шекспир: «The course of true love never runs smooth». В старости вы оба скажете, что в вашей жизни не было лжи и грязи, но была любовь, которая прошла все испытания и сделала вас счастливыми. И что другой жизни и судьбы вам не нужно.
Лена молчала. Белая фея протянула ей белый платок и, поклонившись, оставила ее. Распорядитель взмахнул рукой, и гости, повернувшись, пошли по кругу в обратном направлении. А к принцессе бала с другой стороны подошла черная фея и несколько фамильярным тоном заговорила с ней: