– Принцесса, лучшим принцем для вас будет человек, который стоит сейчас у двери с левой стороны. Вы немного с ним знакомы, хотя познакомиться с ним весьма непросто.
Лена посмотрела и увидела известного банкира, с которым и впрямь была немного знакома. Точнее, однажды передавала ему какие-то важные бумаги своего начальника, и банкир поинтересовался, кто она и чем занимается.
– Если выберете его, то вскоре станете его женой и заживете так, как мечтали, – напористо продолжала черная фея. – Светские вечеринки, поездки за границу и многое другое будет для вас не сложнее, чем раньше сходить в магазин за хлебом.
– Но ведь все знают, что у него уже есть невеста, – возразила Лена.
– Пустяки. Я сделаю вас посредницей в отношениях банкира с этой «невестой». А дальше дело техники: ей надо будет сказать, что он считает ее положение недостаточно высоким для себя, а ему – что она плохо отзывается о нем как о мужчине. Не беспокойтесь, оба гордые и сразу расстанутся, даже не попытавшись объясниться. Банкир же, в отместку своей «бывшей», женится на вас. И дело в шляпе.
– Значит, нужно идти на обман?
– Послушайте, – понизив голос, быстро заговорила черная фея. – Я знаю, что на бал вы попали благодаря протекции Дороги. Но раз попали, уже не важно, благодаря кому. Да и кто она такая, эта Дорога? Воплощение прямолинейности, утверждающей, что будто бы есть переход от плохого начала к хорошему концу. На самом деле все устроено как движение по кругу для одних и нахождение в центре круга для других. Поймите, по кругу должны ходить дураки, то в одну, то в другую сторону, но по команде того, кто находится в центре круга. Вам предназначено быть в центре круга, а банкиру – ходить по кругу. Что вам нужно, я знаю: деньги, любовники, поклонение других, закулисная власть. Научу всему: подделывать счета, плести интриги, скрывать похождения. В старости вы скажете: «Сколько дураков я водила по кругу, включая своего мужа, и ни разу не попалась, взяв от жизни все».
Лена молчала. Ее собеседница, заметив знак распорядителя о том, что ее время истекло, протянула девушке черный платок и удалилась. Наступила кульминация, потому что принцесса должна была поднять один из полученных платков в оглашение своего выбора. «Так кто же я? – спросила себя Лена. – И какую дорогу я выберу в жизни?» В этот момент она встретилась глазами с Дорогой и словно услышала ее немой вопрос: «Можешь ли ты понять, кто я?» «Да!» – беззвучно ответила принцесса и высоко подняла правую руку, в которой был зажат белый платок. А черный уронила на пол. Гости зааплодировали, затем подошел распорядитель и сказал: