Пробежав вниз по затертым ступеням, Айк вышел на свежий воздух. После атмосферы, царящей в подъезде, улица больше не казалась такой уж пыльной, а даже манила гипнозом здешних событий.
Набрав номер, Айк в замирании считал гудки; на звонок кто-то ответил, но почему-то молчал. Прервав неопределённость, он быстро объяснил суть дела.
– …Давайте у входа через полчаса, – заспанный и в чём-то странный голос донёсся с другого конца.
Айк присел на тротуар. Пока он всматривался в детали узких улочек, его воображение закрутилось в воронке времени. Казалось, он вспоминает то, чему физически не мог быть свидетелем: кооперацию французских архитекторов с итальянскими дизайнерами, проекты греческих и армянских инженеров, вечерние променады российской интеллигенции… Всё это наследие принадлежало всем и никому. Бывшая атмосфера Прекрасного находилась под пылью последующего Хаоса. Теперь же присутствовал некий застой: между первым и вторым.
Телефон завибрировал, показывая на экране входящий вызов. Айк обратил внимание на человека, появившегося у входа, в руке которого находился мобильный. Неопрятно одетый в спортивный костюм, он подал знак рукой.
«Должно быть, смотрел Netflix всю ночь, а под утро уснул на диване», – подумалось Айку.
Айк также поднял руку в знак приветствия и, встав с бордюра, направился к парадной.
– Вы знаете, что этот дом входит в исторические объекты города?.. Цена немного завышена, но, если мы договоримся напрямую, я смогу вам помочь.
Айк так и не протянул свою руку, подумав, что пандемия – хороший предлог не делать этого, лишь положительно кивнул в ответ.
Заходя внутрь, владелец придержал дверь. С лучами солнца стало возможным рассмотреть высокий потолок с точными узорами. Они поднимались по тёмной лестнице, Айк направил «фонарь» на перила, которым было чуть больше 100 лет: где-то на сгибах они были выбиты, в других местах дерево прогнило до основания.
– Света нет, так что хорошо, что мы встретились утром, – повернув ключ в старом замке всего лишь раз, он открыл дверь со скрипом и треском от высыхающего дерева.
Айк сразу увидел огромную люстру из кристаллов, всё ещё висевшую посередине огромной гостиной и напоминавшую о лоске ушедших времен. Он обходил апартаменты: в комнатах находилась какая-то мебель, в коридоре старые вещи были свалены в одну кучу, по углам стены поцарапали кошки. Владелец присел на оставшуюся часть от диванчика Josephine, ожидая расспросов от иностранного покупателя. Он решил начать разговор и обратился к Айку:
– Есть прикурить?
Айк отрицательно покачал головой и поджал губы.