Заяц отдышался и снова побежал вприпрыжку. Бежал ещё быстрее прежнего. Уверенность вернулась к нему.
«То-то. Не надо за любовь бороться. Не примут – убегу. Не привыкать мне, зайцу, бегать.»
Вот и лес родной – роднее не найти. Теперь один прыжок вперёд и скроется заяц в гуще растений. Погрузится в жизнь лесную, вольётся в воздух её, войдёт и исчезнет.
«Была не была.»
Прыжок, и нету зайца.
II
Медведь восседал на пне государском, а кругом суетились звери. Доклады, доносы, отчёты, прошения – всё мешалось в его голове и сливалось в единую не вызывающую чувств серую массу повседневности. Он жил от мёда до мёда, глядел разумно, не разумея ничего, кричал, когда душа молчала, плакал со всеми, но только от того, что любил иногда поплакать. Медведь правил.
День рабочий шёл к концу, и медведь предвкушал надвигающийся на него полуденный завтрак, уже третий с утра. Глаза его закрывались, он засыпал опять и опять, вдруг вскакивал и оглядывал всех строго. Хотелось наказать кого-то, отчитать по-царски за несоответствие чего-нибудь чему-нибудь, но сон брал своё – крик его тонул в зевоте.
Тут подбежал к царю ёжик в колючих доспехах и доложил:
«Государь! Заяц вернулся! Аудиенции просит! Целует, обнимает! Всё понимает! Привет посылает! Злодеев проклинает, тебя обожает!»
Медведь приподнялся, разом проснулся и отвечал.
Медведь: Так ты чего тогда?
Ёж: Я – ничего. Я так. Я ёж. Сечёшь?
Медведь: Кто ко мне?
Ёж: Заяц к тебе! Приехал извне! Ко мне и тебе! За кремом-брюле!
Медведь: Заяц?! Мой заяц?
Ёж: Твой заяц! Заяц твой! Белый заяц, не голубой! Морской бой, заяц – кавбой!
Медведь: Зови его сюда! Зови немедленно! Всем расходиться. Сегодня царь не принимает никого. Всем уйти, а зайца сюда давай!
Ёж: Есть, мой царь! Будет тебе рыцарь! Царь, да, царь! … Корица. Курица не птица. Корица, корица, царь, гусеница…
Медведь: Заткнись и пошёл вон отсюда! Зайца хочу. Вас не хочу. Все пошли!
Ёж: Есть, пошли! Есть, верши! Щи полощи, щи полощи…
Все придворные животные разбежались, разползлизь, разлетелись – медведь остался один. В глазах его горела жизнь, что-то забытое, что-то настоящее. Он даже хотел привстать с пенька своего, но не смог – запутался в складках медовых.
Очень долгая минута, а может две: вот и заяц пришёл. Вот он, приклонил колено, смотрит и говорит чего-то. Какие-то слова… «зачем слова»? «Тут нет чужих!»
Медведь: Заяц! Заяц.
Заяц: Да, государь. Я вернулся.
Медведь: Иди, подойди! Я сам не могу!
Заяц подошёл к медведю, и тот приобнял его как родного сына. Даже всплакнул по-настоящему. По-медвежьи, не по-царски.