Всё, что есть прекрасного в этой жизни, либо аморально, либо незаконно, либо приводит к ожирению.
Оскар Уайльд
Год 1917, январь 12,
станция Царское село.
Заведением общественного питания у станции Царское село, оказалась небольшая, но уютная чайная «Федотъ», где могли отдохнуть и провести время пассажиры и не только. Честно говоря, чайная эта ничем не отличалась от питейного заведения средней руки. Такие же потёртые рукавами столы, потоптанные сапогами полы, хозяин заведения с недовольной рожей тоже присутствовал. Не то чтобы он не хотел прибыли получить с посетителей, но только ведь откипели начищенные самовары на «традиционное» чаепитие в четыре часа по полудню. И завести шарманку по новой этот господин явно не успел, замотался. Поэтому рожа у него при виде министра и компании недовольно скривилась – чего, спрашивается к четырём часам чая пить не приперлись, как все?
Протопопов осмотрелся с порога – вместе с чаем в этом месте предлагали свежую выпечку, сахар, сливки и всего остального понемногу. На столах блестели самовары, на них – бублики и баранки. Напротив, в плетенках лежали сухари и сушки. Ну а главное здесь хорошо топили, и внутри было настолько тепло, что пришлось снимать верхнюю одежду, чтобы не запариться.
Протопопов и Курлов, как начальство присели за одним столиком, вдруг захочется переговорить на какую тему важную. Федя и остальные двое ребят уселись рядом, но за другим столиком. Это они при министре неразговорчивые были, а как за отдельный столик уселись – так языками чесать принялись, хихикать и у хозяина о бабах и баньке справляться, пока Протопопов не слышит. Надо же как-то время до следующего поезда убивать.
После тряски в автомобиле Александр Дмитриевич приятно растёкся по стулу. Курлов, не обедавший и голодный, схватил баранку с самовара и начал грызть, не дожидаясь, пока подойдёт хозяин и ознакомит с тем, что в чайной подают.
Хозяин выждал, пока гости расположатся, подошёл, поприветствовал.
– Какого чайку отведать желаете? – спросил он, разом меняясь в лице и становясь приветливым.
– А какой у вас есть? – поинтересовался Протопопов.
– Дядюшкина чай на прошлой недели поставили, рекомендую, хорошая партия.
– Заваривайте значит Дядюшкина, раз рекомендуете. Побольше.
– С чем пить будете? Могу с молочком, с лимончиком или вареньце подать?
– Пожалуй, с лимоном, да понаваристее и погорячее, – заказал Александр Дмитриевич.
Чай он любил, ценил и как любой русский человек, много пил.
Курлов, поедающий вот уже вторую баранку, согласно кивнул, прося продублировать заказ.