– К чаю, что пожелаете? Выпечка свежая осталась, вкусная.
– Тащите, что есть. Мы не привередливые, проглотим.
– Сейчас сделаем, господа, в лучшем виде.
Хозяин уже собрался уходить, выполнять заказ, когда Протопопов подозвал его к себе, поманив пальцем.
– Вот тому господину и вон тем господам, – он указал на Курлова, а потом показал на Федю с ребятами. – Несите чай Дядюшкина покрепче.
– Заварку двойную сделать то бишь? – учтиво осведомился хозяин.
– Почти, сорокаградусную заварку делайте, – улыбнулся Протопопов.
– А… сейчас все сделаем.
Когда хозяин ушёл, Курлов принялся возмущаться. Не то чтобы громко (вдруг хозяин услышит и передумает «горячим» чаем отслуживать):
– Вы ему водки в чай приказали налить, я не ослышался, Александр Дмитриевич? Так он ведь и согласился сразу. Вот ведь наглая рожа!
– Полтинник гони, Паша, – министр прохлопал генерала по плечу. – Проспорил.
– И ничего, что перед ним министр внутренних дел сидит! Ах! – Курлов махнул рукой, признавая, что проиграл спор. – Так и быть, отпиваемся и отъедаемся, плачу сегодня за всех! И все-таки наглый жучара какой…
По итогу хозяин вернулся с выпечкой, а ещё короткое время спустя приготовил чай. Курлову, Феде и остальным, как обещал, приготовил чаечек покрепче, сорокоградусный. Протопопов после выпивушек в приёмной пить спиртное не стал, все хорошо в меру, а Дядюшкин чай нашёл великолепным на вкус. Пока чаёвничали и ели, между Протопоповым и Курловым состоялся содержательный разговор.
– В общем дело такое, Павел Григорьевич, царь меня слушать не захотел, – начал министр. – Ни к чему мы с ним не пришли.
– Ну я признаться нечто подобное и ожидал, больно вы курс на повороте сменили, Александр Дмитриевич, а Государь такое не жалуюет, – ответил Курлов, расслабляясь и наслаждаясь сорокоградусным чаем. – И что теперь? Отставки ожидать?
– Без понятия, – честно признался Протопопов. – Не так часто я не знаю, чего от человека ожидать, но сейчас именно такой случай.
Курлов снял то ли пятую, то ли шестую баранку с Тульского самовара. Зажал в кулак, надавил, хрустнул, разделив на четыре части и смочил одну и частей в чае, прежде чем отправить в рот. Зубы не казенные – все не перегрызешь.
– В любом случае не вариант бездействовать? – предположил он с набитым ртом. – У нас есть понимание, что делать дальше? Когда приступаем?
– Имеется. Понимание определенно есть.
– И что делать будем?
– Решать ровно те проблемы, которые я Государю в докладе освещал. Только с поправкой на ветер.
– Это как?
– Так, что мы с вами, Павел Григорьевич будем стараться ветер попутный словить, чтобы плыть было в этом болоте легче стало, и проблемы решать тоже.