– А зачем мне это? Безопасно ли там? И, что ли, каждую смену пожары бывают?
– Поверь, совершенно безопасно, ты же спасать людей не полезешь в огонь, нужно это, чтоб ты профессию себе выбрал, присмотрелся к делу нашему, да и о смысле жизни задумался. А что ответить на твой последний вопрос, я и не знаю. Никогда не подгадаешь, когда Господь пошлёт тебе испытание или подвиг, и окажешься ли ты готов к этому…
Слова отца вызвали у Трофима интерес, и юноша воскликнул:
– Что ж, это очень интересно, пожалуй, я поеду с тобой!
День смены прошёл без приключений, Трофим даже заскучал, выражая это словами:
– Тоже мне, герои! Нашли героизм в том, чтоб пожара ждать!
Иван Данилович только покачал головой.
День сменился туманным сумеречным вечером, а вечер – тёмной ночью.
Трофим начал уже дремать, когда нежданно, как разряд молнии, была объявлена тревога, неистово жутко завыла сирена, и послышался в рупор суровый голос:
– Готовность номер один!
Трофим и голову повернуть не успел, когда его отец уже был в форме и каске.
Трофиму вдруг стало необъяснимо страшно, он попросил отца:
– Папа, может, ты сменишь работу? Не поедешь?
Но Иван Данилович не слушал сына: пожарник уже садился в машину с криком:
– Молись за меня!
Машина, разрываясь от звука сирены, помчалась, освещая ночь жёлтыми фонарями, а потом снова стало темно…
Трофим стал молиться, молитва его сияла, как жар-птица в тёмной ночи, ожидание приезда пожарной команды становилось невыносимым. Вдруг снова в темноте засверкали огни: это подъезжала пожарная машина. С командой пожарников шла семья с маленькой девочкой лет пяти. Сначала Трофим обрадовался, но потом вдруг заметил, что среди пожарной бригады нет отца. С испугом он подбежал к пожарникам и стал расспрашивать:
– Где же отец мой?! Иван Леденцов где?!
И вдруг девочка стала рассказывать:
– Спасибо вам, пожарники! Мне было страшно, и я забилась под кровать, а меня спас добрый пожарник, он одел на меня вещь, которую потом вы назвали противогазом!
С волнением спросил Трофим у пожарников-коллег отца:
– Это был мой отец?! А что с ним стало сейчас?!
Пожарники только сняли каски и опустили головы:
– Спасая жизнь этой крохи, отец твой, Трофим, погиб, как герой, как христианин!
Трофим тяжело глотая воздух, сел, взялся за голову и впервые в жизни заплакал, а мысль у него была только одна:
« Господи, прости мне мой эгоизм, мою чёрствость, легкомысленность! Помоги пережить это горе! Господи, Христе, помоги!».
Вслух он только шёпотом произнёс:
– Христе, помоги…
После этого Трофиму стало легче, будто Господь погладил его по голове, юноша перестал плакать, стал дышать ровнее.