– Я и не говорил про отношения, – заикнулся я и понял, что вот сам сейчас себя и выдал. Не говорил, но думал.
– Мне нужно время, – повторила Алика, – и твоя помощь в этом деле.
– Да, я понимаю, – я кивнул. – Давай тогда о деле?
Очень хотелось как можно скорее закончить этот разговор, потому что у меня горели от смущения уши.
– Да, что я должна знать о хранителях? – с готовностью спросила Алика, вновь продолжив идти.
Я повел ее к центру зала, где был вычерчен самый большой круг.
– Хранители бывают разными, но по сути они отражают силу мага. У слабых магов хранителем чаще всего является предмет, именно поэтому далеко не все маги вообще вызывают хранителей, лучше не призвать ничего, чем призвать себе в помощь ручку. Знаешь ли, зависть, сплетни и издевки в мире магов – это тоже дело житейское.
Мои неловкие шутки Алика не оценила, только кивнула, мол, предмет это хорошо, а дальше?
– У большинства магов Хранителями оказываются животные, – продолжал я. – Чем сильнее маг, тем крупнее зверь, но это реальные звери нашего мира: белки, тигры, кролики, олени. А есть маги великие, они призывают странных существ: необычных, нереальных, похожих на что-то живое, вырвавшееся из веселого сна. Да, чаще всего из веселого. Самое мрачное, что я видел, – это был скелетик в платьице. Он на самом деле походил на игрушку.
Алика все же улыбнулась.
– А у тебя? – спросила она.
Я поморщился. О хранителе вспоминать не хотелось.
– У меня был дракон, небольшой, зеленый, забавный такой.
– Как у Лекса на тетради по истории? – спросила внезапно Алика.
Меня словно током ударило. Пазл сложился. Да, обложка конспекта по истории, а на ней дракон зеленый с желтым пузом, с коротеньким хвостом. Я его помню и точно так же я помню, как он летал вокруг меня, смеялся и говорил всякую всячину. Когда вызываешь хранителя, то первое время он всегда рядом, а потом, только когда это нужно…
– С ним что-то случилось? – спросила Алика, видимо, увидев что-то на моем лице.
– Хранители умирают с магами, – тихо сказал я, – и не воскресают вместе с ними.
Мы помолчали немного, как раз дошли до центра огромного зала, и я, отогнав лишние мысли, перешел к делу.
– Ритуал в целом не сложен. Из этого большого круга надо просто двигаться, наступая на вот эти маленькие круги. – Я указал на расписанный пол, где часть рун обводилась в круг. – Просто надо соблюдать последовательность и ни о чем не думать, расслабиться и как бы открыться миру, разрешить себе стать собой. Понимаешь, о чем я?
Алика кивнула, но как-то неуверенно.
– Мир все сделает сам. Тебе нужно только довериться ему и ощущениям и идти за мною следом, просто повторять шаг за шагом. Хорошо?