– Да, конечно! – охотно отозвался мальчик.
Алика взяла его за руку, видимо боялась, что он может потеряться, а я незаметно обвязал черную ленту за ее ногу. Выронил ее из рукава и отправил змеей привязать ее к себе, чтобы не потерялась она сама.
Затем был еще один шаг, и говорить и думать я уже не мог. Только шел, слышал, видел и чувствовал.
– Мне снился сон, – говорил Эргат взволнованным голосом.
Он сам был не уверен в своих словах. Я знал его достаточно хорошо, чтобы видеть мерцающие деревья и травы, шагать почти на ощупь в темноте и буквально чувствовать, как он сжимает губы, морщит нос, но заставляет себя держать лицо. Никогда прежде не думал, что дети могут быть такими сильными.
– Там маленькая девочка собирала бусы, – продолжал он. – Перед ней на дощатом полу стояло два больших таза. В одном лежали белые бусины, в другом – черные. Ей велели собирать их на веревку по двадцать пять бусин. Она была маленькая, и считать до двадцати пяти во время работы, не сбиваясь, ей было трудно. Она постоянно отвлекалась и пересчитывала их. Двадцать пять черных. Потом узел. Двадцать пять белых, и снова узел. Затем все сначала. Это было правда трудно и скучно, вот она и стала мешать белые с черными, без всякого смысла. Напутала их, связала и сразу была выброшена за дверь. Ей за сборку этих бус обещали хлеб, а в итоге дали только вот эти странные черно-белые бусы и сказали, что ее способ получить хлеб – купить его на деньги, которые ей дадут за эти бракованные бусы. Она ушла, а потом… Она их перебирала или считала. Я не знаю. И бусин тех оказалось двадцать шесть. Поровну черных и белых. Она видимо сбилась при счете, а потом смеялась, пока веревка не порвалась, и не сказал кто-то, что равенства между черным и белым не бывает. Очень странный сон, понимаю, но когда я проснулся и увидел, как трескаются стены, понял, что мне нужны эти бусы. Кажется, я спал, когда встал и пошел за ними. Простите.
– Все хорошо, – ответила за меня Алика. – Ты, возможно, жизнь нам спас.
– Бусинками? – удивился Эргат. – А они что, волшебные?
– Для того, кто их создал – несомненно, – ответила Алика, а я понял по ее голосу, что она обо всем догадалась.
Девочка и бусы, что ж никогда бы не подумал, что у злой ведьмы может быть такое прошлое, но думать мне об этом не следовало, по крайней мере, пока вокруг лишь тьма, но впереди уже мерцали огни рассвета. В мире людей начиналось утро.
Алика
Странный лес выпустил нас к подножью горы. Только наступив на траву, я вдруг поняла, что он как волна принес нас на берег, а теперь отступил. Чернота прямо из-под моих ног ушла назад. Лента, обматывающая мою ногу, растаяла. Я давно ее увидела, а теперь посмотрела в сторону рассвета и почти испугалась, вдруг осознав, что Глюквендер тает на свету словно мираж, потревоженный светом. Только даже испугаться не успела, он присел на траву, коснулся рукой земли, сделал вдох и снова стал прежним: короткие черные волосы, мантия и взгляд печальный, словно чем-то озадаченный.