— Уничтожение нашего корабля не должно остаться безнаказанным, — впервые вступил в дискуссию глава клана, — Кто-то должен за это ответить.
— Да, хранитель, — почтительно ответил Черос, — и я знаю, кто является настоящим виновником случившегося.
Черос сделал небольшую паузу, но никто из членов Совета не стал задавать уточняющих вопросов.
— Ситуацию, спровоцировавшую бой в окрестностях Солнечной системы, создали глава сектора Октос и функционер Краен, — твердо произнес Черос. — Об их мотивах я могу только догадываться, но печальный результат нам всем очевиден. Прежде всего, я бы не стал в чем-то обвинять аборигена с Земли, уничтожившего наш зонд. Этот человек действовал исключительно в интересах своей планеты, и не стал бы нападать на наш корабль, если бы тот не встал на его пути, выполняя прямой приказ главы сектора.
— Как получилось, что абориген оказался за пределами своей звездной системы? — вновь присоединился к обсуждению координатор. — Без помощи извне он не мог попасть в пространство Серого Периметра.
— Это очередной недосмотр или прямое попустительство главы сектора Октоса и функционера Краена, — немедленно ответил Черос. — Именно они должны были пресечь его попытку покинуть Землю. Не буду утомлять Совет подробностями, они несущественны, но именно благодаря халатности наших коллег землянин смог попасть сначала к Флеям, потом в Империю и далее в пространство Серого Периметра, где и получил доступ к оружию и технологиям наиболее развитых государств Протектората. Повторюсь, у меня нет к его действиям никаких претензий. В стремлении любыми средствами защитить свою планету от нового вторжения я не вижу ничего преступного. А вот Краен и Октос, видимо, очень испугались возможных последствий и решили скрыть от Совета свою ошибку. Для этого они установили жесткую артефактную блокаду Солнечной системы, пытаясь предотвратить доставку на Землю оружия и техники из Серого Периметра. Их желание понятно — мы обязательно обратили бы внимание на неожиданный технологический рывок цивилизации из минус-списка.
— Это очень серьезные обвинения, Черос, — задумчиво шевельнул щупальцами Хранитель Равновесия. — Мы должны выслушать обе стороны. Начнем с главы сектора. Октос, Совет хочет услышать твою версию произошедшего.
Октос медленно подплыл к центральному острову бассейна. Он не испытывал ничего, кроме усталости. Даже раздражение, вызванное клеветническими измышлениями Чероса, куда-то ушло. По большому счету ему было безразлично, чем закончится это разбирательство, но что-то сказать Совету было всё же необходимо, и глава сектора решил, что в данном случае не имеет смысла что-то придумывать в свое оправдание. Единственное, о чем рассказывать не следовало, так это об артефакте Осма. Остальное, в принципе, можно было косвенно признать — ошибки случаются у всех, а за должность главы сектора он всё равно держаться не собирался.