Тяжелый крейсер «Москва», наконец, обзавелся полноценной командой. Места за консолями боевых постов заняли опытные офицеры военно-космических сил, имевшие отличную теоретическую подготовку, но из них еще требовалось сколотить единый боевой коллектив, обучить работе с новой техникой и отточить совместные действия до автоматизма.
Не успев толком осознать, что он всё-таки прорвался к Земле, Вершинин получил новые погоны генерал-лейтенанта, а вместе с ними и должность командующего космическим флотом Коалиции. Звучало это обалдеть как круто, но на самом деле весь флот состоял из единственного полноценного боевого корабля, одиннадцати транспортов и двух десятков кустарно модернизированных и наспех вооруженных внутрисистемных рудовозов, не слишком успешно изображавших из себя патрульные корветы. Сканеры на них установили далеко не новые, генераторы силовых и маскировочных полей оставляли желать много лучшего, а о мощности двигателей вспоминать без слез вообще было невозможно.
Верховный главнокомандующий не стал вызывать Виктора на Землю. Вместо этого президент сам прибыл на борт тяжелого крейсера «Москва». Осмотрев корабль, президент выразил желание пообщаться с командующим космическим флотом Коалиции один на один, и Виктор пригласил главу государства в кают-компанию, пообещав угостить его имперским напитком т’ликом.
— Признаться, я не слишком верил в ваш успех, — негромко произнес президент, помешивая ложечкой ароматный напиток. — Вы образцовый офицер, отличный пилот и, насколько я успел узнать, человек, для которого понятия чести и порядочности не являются пустым звуком. Однако, как меня уверяли компетентные специалисты, именно таким людям обычно бывает сложнее всего выполнить те задачи, которые были перед вами поставлены. Тем не менее, вы справились, и я искренне рад, что ошибался.
Президент замолчал и ненадолго задумался.
— Скажите, генерал-лейтенант, вы хорошо понимаете, какое значение имеют для нас ваши корабли? Не только крейсер, а и транспорты, и вооруженные рудовозы, хотя крейсер, конечно, в особенности.
— Думаю, да. — осторожно ответил Виктор.
— Я сейчас говорю не только об отражении предстоящей атаки кронсов, и даже, скорее, не об этом, а о том, что произойдет дальше.
— До этого «дальше» еще нужно дожить.
— Если не верить в победу, то задумываться о будущем вообще бессмысленно, — пожал плечами глава государства, — а я предпочитаю смотреть вперед, как бы сложно нам ни было в текущий момент. Я не просто так задал вам этот вопрос. Формально во время боевых действий вы подчиняетесь Совету Коалиции, но по факту все корабли вашего флота принадлежат России. Доставленное вами оружие и компоненты боевых систем мы распределяем между армиями стран НАТО и ОДКБ, но космический флот остается российским. Именно этот факт делает нашу страну безусловным лидером Коалиции, и в наших интересах сделать так, чтобы и в дальнейшем ситуация не изменилась. Думаю, вы уже поняли, к чему я всё это говорю.