«Подполковнику Вершинину.
Ничем порадовать не могу. Попытка передать Ваше сообщение на Землю успехом не увенчалась. Прежняя схема не сработала из-за невозможности приблизиться к Солнечной системе ближе, чем на один световой год. При попытке загрузить в навигационный вычислитель координаты выхода из прыжка в окрестностях Солнца, шар Старших скачком переходил в красную зону и начинал пульсировать, что, естественно, отбивало у владельца нанятого мной транспортного корабля всякое желание продолжать выполнение полученного поручения. Попытка передать сообщение посредством гиперсвязи приводила к аналогичному результату — артефакт демонстрировал крайне негативную реакцию, как только в систему загружались координаты получателя.
Дополнительно сообщаю, что Вас по-прежнему пытаются разыскать различные потенциальные наниматели. Среди них нашелся один необычный персонаж, с которым Вы, возможно, захотите побеседовать. Это бейтан Герранд, тот самый, с которым Вы вели переговоры о заключении публичной сделки. Он утверждает, что хотел бы сделать Вам некое предложение. Сообщить его суть мне Герранд отказался. Если захотите узнать, что ему от Вас понадобилось, координаты для связи прилагаются.
Желаю всяческих успехов в Ваших начинаниях. Всегда готов к продолжению взаимовыгодного сотрудничества.
Лу-Бунк».
Виктор особо и не рассчитывал на то, что ему удастся передать сообщение на Землю, зато теперь он примерно знал, какие меры приняли Старшие для пресечения повторных попыток доставить в Солнечную систему запрещенные грузы. Прочитанное его, скорее, порадовало, чем огорчило. Введенные Старшими дополнительные ограничения были рассчитаны на корабли, уже имеющие на борту артефакты-блокираторы, а значит, их с Теньшем схема и в новых условиях имела шансы сработать как надо.
Информация об интересе бейтанов к его персоне Вершинина заинтересовала, но не сказать, чтобы сильно. Сейчас ему было несколько не до них. В защите Земли эта раса вряд ли могла ему чем-то помочь. Являясь одним из государств Протектората, Единение зависело от воли Старших не меньше, чем Империя, а возможности имело куда более скромные. Связаться с Геррандом Виктор, конечно, планировал, но специально ради этого куда-то лететь не собирался.
От размышлений Вершинина оторвал тычок в ладонь теплого кошачьего носа, за которым немедленно последовал прыжок увесистого мохнатого зверюги ему на колени.
— Мррррр? — вопросительно высказался неизвестный земной науке зверь, по извечной кошачьей привычке пытаясь свернуться клубком. При этом места на коленях Виктора для его нехилой тушки явно не хватало, и котище недовольно ворчал, пытаясь не свалиться обратно на пол. Когти для удержания равновесия он благоразумно использовать не стал, опасаясь случайно разодрать нежную шкуру хозяина вместе с комбинезоном.