— Ты уверена, что столь вольное обращение с секретным оборудованием не создаст тебе серьезных проблем?
— Мне разрешено по своему усмотрению использовать «Сумрак» в пространстве Серого Периметра для выполнения основной задачи. Я и использую. Прямого запрета на такие действия нет, значит, под трибунал не отдадут, а на остальное мне плевать.
— Меньше взвода не дадут, дальше фронта не пошлют? — усмехнулся Виктор.
— Именно так. «Сумрак» всё равно придется бросить, так пусть уж лучше он в последний раз послужит тебе, и, возможно, повысит твои шансы прорваться к Земле.
Виктор отвлекся от воспоминаний, переключил на командирскую консоль функции поста навигатора и начал готовить конвой к первому самостоятельному прыжку. Погрустневший Шерхан отирался около его кресла, а Теньш занялся своим любимым делом, полностью захватившим его в последние дни. Ученый возился с настройками и системой наведения гравитационной пушки, установленной в одной из башен вместо штатного плазменного орудия.
Гравитационная пушка показала себя очень мощным оружием, но, к сожалению, имела один серьезный недостаток — низкую дальность эффективного огня. Пучок гравитонов с большим трудом подвергался стабилизации и быстро рассеивался, что делало пушку применимой лишь на сравнительно небольших дистанциях. К тому же доставшийся Теньшу образец изначально был установлен на какой-то наземной боевой машине, то есть явно имел не самую большую мощность, так что серьезной пользы в космическом бою Виктор от гравитационной пушки не ждал, но все же поддался на уговоры ученого и согласился отказаться в ее пользу от одного из плазменных орудий. Главным калибром он бы, конечно, жертвовать не стал, а так — пусть будет, тем более что пучок гравитонов, как оказалось, полностью игнорировал защитные поля, а это, в определенных обстоятельствах, могло пригодиться.
— Начинаю разгон, — предупредил Виктор ученого.
Флот пришел в движение. Двадцать четыре подпространственных буксира, одиннадцать транспортов, девять танкеров и тяжелый крейсер синхронно включили двигатели и начали набор скорости, необходимой для ухода в гипер.
Танкеры двигались отдельно, а транспорты и крейсер шли в сцепке с буксирами. Разгонялись они с помощью внутрисистемных двигателей, но самостоятельно уйти в прыжок не могли — для этого им и требовались буксиры.
— Разгон завершен, — доложил Теньш, получив данные от вычислителя крейсера.
— Прыжок, — отдал команду Виктор, и точка пространства, чей покой не нарушался многие миллиарды лет вновь опустела на не менее долгий срок.