К сожалению, среди Собирателей подобных талантов не найти. Там, в тоннеле, ты попросила меня о помощи, и я услышала твой крик. Но если бы ты не послала свою мысль направленно, то есть мне и моей группе, вряд ли мы бы заметили тебя.
- Какое все же счастье, что вы меня спасли. Еще раз благодарю Вас от всего сердца, - растроганно произнесла девочка. - А кто те молодые люди, которых вы сопровождали в тоннеле? И кто такие Собиратели?
- По нашим меркам это уже взрослые члены общества. Те, кого ты видела, - старшая группа Собирателей, достаточно взрослых и самостоятельных, чтобы работать. Им уже по пятнадцать лет. Я - их наставница, но через год они начнут работать уже самостоятельно, без моего сопровождения. Собиратели - это одна из каст нашего мира, занимающаяся выращиванием и собиранием питательной слизи, про которую я уже тебе рассказала.
- А две девушки, приходившие недавно, они тоже - Собиратели?
- Нет, они - Медики. В каждой группе Собирателей обязательно должны находиться Медики, на случай, если с кем ни будь приключиться несчастье. К сожалению, Собиратели очень часто получают травмы различного вида: самые легкие - это ушибы от падений, потяжелее - последствия пребывания в коридорах, расположенных близко от поверхности, где ввиду резких скачков температур люди могут пострадать. Но самыми опасными являются ожоги и обморожения, полученные при длительном пребывании на поверхности.
- Так вы часто бываете на поверхности?! - воскликнула Аленка.
- Нам приходится там бывать. Некоторые тоннели не имеют сквозных ходов, и добираться до них приходится по поверхности. Иногда, - вздохнула Аста, - мы не успеваем вовремя добраться до нужного входа.
- Вы проходите внутрь Земли через те же отверстия, через которые попадают к вам такие путешественники, как и я?
- Входы в межвременные порталы существуют на поверхности Земли лишь в прошлом. В настоящем есть только выходы из них. Активировать портал, с любого конца, под силу только Проводнику. Причем обычно Проводники привязаны только к тому времени, из которого они прибыли.
- А я? - встревожилась девочка. - Я смогу открыть такой проход? Смогу вернуться обратно?
- Все зависит от твоей энергетической силы. Если ты действительно Проводник, то, несомненно, ты сможешь вернуться, а заодно и открыть проход для всех нас.
- Но что это за сила, которой должен обладать Проводник?
- Это внутренний энергетический запас. И если его окажется недостаточно, то тебе придется остаться здесь, вместе с нами.
- Я никогда не чувствовала в себе никакой силы, - с сомненьем произнесла девочка.