- А Собиратели, что преобразовывают они?
- Собиратели?.. - пепельноволосая девушка презрительно поморщилась, - это каста людей, наделенных наименьшими возможностями, которых хватает лишь на то, чтобы ухаживать за питательной слизью. Те дети, способности которых минимальны, и попадают в эти группы.
- Так у вас всех детей разделяют по способностям?
- Да! По достижению десяти лет всех нас распределяют по группам. Попасть в Исследователи - мечта каждого ребенка, а вот оказаться Собирателем - просто кошмар!
- Неужели им так плохо живется?
- Живут, конечно, - рыжеволосая девушка неопределенно пожала плечами, - но им приходится тяжелее всех, и смертность в их группах выше.
- Ой, - опомнилась пепельноволосая, - мы же так и не познакомились. Меня зовут Сэра, а это, - девушка кивнула в строну рыженькой, - это Хенда.
Представленная коротко кивнула.
- И за разговорами мы отвлеклись от осмотра. Расслабься, - приказала она, и, чуть прикрыв глаза, стала водить растопыренными ладонями над лежащей на каменном ложе Аленкой. - Кажется, ты действительно в порядке. Сэра, взгляни и ты?
Пепельноволосая девушка проделала над телом Аленки те же манипуляции и подтвердила, что девочка полностью поправилась.
- Ну вот, теперь ты сможешь выйти из изолятора и своими глазами увидеть, как мы живем.
- Здорово! - у Аленки даже сердце застучало быстрее от желания увидеть чудеса подземного мира. - А вы сможете пойти со мной или, может быть, Аста?
- Аста со своей группой сегодня пойдет в обход восточных туннелей, вряд ли она сможет тебя проводить. А вот у одной из нас, вероятно, получится освободиться. Если конечно у группы Собирателей, которая прибудет сегодня с юга, не будет серьезно пострадавших за время перехода.
После ухода девушек, Аленка не находила себе места в предвкушении прогулки. К тому времени, когда в ее комнату вошла Хенда, девочка успела обкусать себе все ногти до того истрепать косу, что она стала сильно смахивать на мочало.
Войдя, Хенда положила возле кровати принесенный с собой огромный сверток и протянула девочке тарелку с питательной слизью:
- Я принесла тебе одежду, но прежде ты должна обязательно поесть.
Аленка, не разбирая вкуса, проглотила содержимое тарелки и бросилась к принесенному свертку. Внутри оказался оранжевый комбинезон, пара кожаных ботинок и круглая закрывающая уши кожаная шапка. Еще в свертке обнаружилось нательное белье, сшитое из нежнейшего материала.
- Это тебе лично от меня, - заметила Хенда радостный взгляд Аленки, - Собиратели такое не носят.
Одевшись, Аленка обнаружила, что края комбинезона не имеют каких-либо застежек. Девочка перевела взгляд на одежду Хенды - комбинезон был сплошным.