Поднимались они не меньше получаса, у Аленки уже начинало предательски покалывать в боку, когда Хенда открыла проход, и они оказались на открытой квадратной площадке диаметром чуть менее метра. Голова у Аленки закружилась, и она судорожно вцепилась в руку медички.
- А вот и наш город! - Хенда обвела свободной рукой открывающееся взгляду пространство.
Поборов страх, Аленка посмотрела вниз: высоченное здание, на крыше которого они оказались, было высечено из монолитного камня, кое-где в нем виднелись небольшие отверстия, необходимые для вентиляции воздуха. Сама постройка напоминала башню, состоящую из нескольких слоев положенных друг на друга, при этом каждый последующий слой был в диаметре меньше предыдущего. Камень, из которого было построено здание, был светло-серого оттенка, но по нему постоянно пробегали разноцветные всполохи. Таких строений девочка насчитала порядка двадцати, и еще несколько зданий чуть меньше того, на крыше которого она находилась.
Посмотрев вверх, Аленка обнаружила, что над ее головой во всей красе расцвело некое подобие северного сияния, которое и отбрасывало разноцветные тени на каменные строения. Нежно-голубые всплески то сменялись розовыми, то зелеными, то ярко-фиолетовыми и приобретали порой самые причудливые формы. Со стороны выглядело так, словно неизвестный художник рисовал на небе замысловатые картины, небрежно ведя кистью по каменному холсту.
- Как красиво!.. - восхитилась Аленка.
- Да, наверное, - уныло сообщила Хенда. - Но мы привыкли и уже давно не обращаем внимания на освещение городов.
- А как вы его создали?
- Это создали не мы, то, что ты видишь сейчас - естественный процесс, созданный самой Землей, точнее ее недрами. Все крупные пещеры заполнены подобным освещением, что собственно и позволило нам здесь поселиться. К сожалению, этот свет не дает тепла. В те времена, когда ядро Земли было еще горячим, почва была теплой и позволяла выращивать растения, по огромным полям, раскинувшимся вокруг городов, прогуливались стада животных, даривших нам свое молоко и мясо. А сейчас, - девушка грустно улыбнулась, - от городов остались только постройки, да и те переживают не лучшие свои времена.
Приглядевшись, Аленка поняла, что имеет в виду Хенда: многие здания были частично разрушены, кое-где на каменных улицах валялись огромные валуны, по всей видимости, отколовшиеся от этих колоссальных произведений архитектуры.
- А почему ваши Строители не ремонтируют дома? - удивилась Аленка.
- Они латают только жилые корпуса, а во многих домах не живут уже давно. Да и большинство Строителей слишком заняты: совместно с Исследователями они осваивают новые пещеры, залегающие более глубоко.