- Более глубоко?.. Но зачем вам новые пещеры, если даже в этих никто не живет?
- По расчётам Исследователей, недалек тот час, когда радиоактивное излучение Солнца приобретёт такую мощь, что сможет проникнуть глубоко в землю, и мы будем вынуждены покинуть нажитые места. Часть пещер, расположенных ближе к поверхности, уже давно оставлена жителями. Из-за постоянных перепадов температур там стало невозможно жить, даже защитные костюмы не давали необходимой защиты.
- Но ведь если сердце планеты остынет, вы замерзнете в глубоких пещерах? - Аленка с ужасом представила себе жизнь под землей в дальнейшем. - Вы же все умрете?!
- Мы и так умираем... Население уменьшается с каждым годом, а условия становятся все суровей. Вся наша жизнь с момента рождения посвящена борьбе, борьбе за право жить дальше. Наши Исследователи пытаются найти способ нагреть ядро Земли до нужной для проживания температуры, чтобы выиграть хоть несколько столетий.
- Почему столетий, а что будет дальше? - От услышанного Аленка почему-то перешла на шепот.
- А дальше нас ждет неминуемая гибель! - резче, чем хотела, ответила Хенда.
Аленка готова была расплакаться, губы девочки задрожали, мешая говорить:
- Неужели нет никакой надежды на спасение?
- Надежда есть всегда. Наша - в Проводниках, таких как ты.
- Вы хотите вернуться в прошлое?
- В прошлом мы можем лишь побывать, воспользоваться некоторыми благами, жить - нет. Попадая в прошлое, люди стареют в десятки раз быстрее, поэтому длительно быть в другом времени могут только Проводники, на них это правило не распространяется.
Хенда на минуту задумалась, словно решая, стоит ли рассказывать дальше, нервно покусала нижнюю губу и продолжила:
- Около пятисот лет назад в далекий космос была отправлена экспедиция с целью поиска планеты пригодной для жизни нашей расы. Мы все еще надеемся, что она достигла своей цели и к нам придет Проводник уже из нового мира. Того, в котором мы сможем жить.
Теперь Аленке стало понятно расстройство Асты: она ждала посланника с другой планеты, ждала спасения от неизбежной гибели. Не выдержав эмоционального напряжения, девочка разрыдалась, уткнувшись лицом в грудь Хенды:
- Мне так жаль, но я ничем не могу вам помочь, я всего лишь никчемная девчонка...
- Не плачь, - Хенда успокаивающе погладила девочку по черной макушке, - мы и не ждем от тебя многого. Но если ты сможешь открыть путь в свое время, то поможешь нам выжить, обеспечишь продуктами питания, а это немаловажно.
- Я всего лишь продлю ваши мучения.
- Неправда! Ты подаришь нам надежду, возможность дождаться того момента, когда за нами придут.