- Чего засмотрелись?! - крикнул Эрик зазевавшимся подругам. - Я не смогу держать стены долго, скорее, наполняйте пустые фляги!
Девушки бросились к мешкам, вытащили из них пустые емкости и кинулись к воде. Ручеек, вначале бивший полной струей, постепенно иссяк. Одна из фляг так и осталась пустой.
- А нельзя было сначала все приготовить, а уже потом открывать источник? - упрекнула Эрика Хенда.
- Это не постоянно бьющий ключ, а блуждающая вода. Если протянуть время, то она уйдет слишком далеко, и оттуда мне ее не достать вовсе, - пояснил парень, присаживаясь прямо на камни и утирая пот со лба.
- Тебе плохо? - участливо поинтересовалась Аленка.
- Ерунда, просто пришлось отдать довольно много энергии. Так что ближайшие пару часов чудес от меня не ждите, - устало пошутил Эрик.
- Может, подлечить? - предложила Хенда.
- Не стоит, само пройдет. Лучше побереги силы на случай реальной угрозы.
- А Советники утверждали, что путь полностью безопасен, - заметила Аленка.
- В каменных тоннелях всегда опасно, - «обрадовал» девушек Эрик. - Земные пласты находятся в постоянном движении, и, хоть мы находимся довольно глубоко, от несчастных случаев не застрахованы.
Аленка с ужасом представила себе, как их погребает под многотонным слоем камня и испуганно вздрогнула.
- Прекратить панику! - скомандовал Эрик. - Тебе, Аленка, следует сдерживать свою фантазию, до добра она не доведет. Я не собирался вас пугать, просто предупредил.
- Лучше бы ты промолчал... - фыркнула Хенда.
Парень виновато насупился, но ничего не ответил. Поднявшись, он помог девушкам убрать запас воды в мешки, притороченные к турусу, и вновь зашагал вперед. Животные, видимо принимая его за вожака, послушно поплелись следом. Девушкам не осталось ничего другого как последовать их примеру.
Однако тревожное ощущение надвигающейся беды не оставило Аленку. Особенно тяжело пришлось, когда девочка с ужасом обнаружила, что каменные своды пещеры постепенно сужаются. Вначале, приняв это за разыгравшееся воображение, девушка смолчала, но когда она заметила, что Эрику, самому высокому из них, приходится пригибать голову, запаниковала:
- Эрик, что происходит? Почему туннель сужается?
- Так и должно быть, - невозмутимо помыслил парень, - этими переходами пользуются очень редко, нет смысла сильно расширять их.
Дальше стало и того хуже: турусам, шедшим рядом друг с другом, пришлось перестроиться и идти дальше цепочкой. Девушки, не сговариваясь, вплотную прижались друг к другу и взялись за руки - идти поодиночке они не хотели.
Вдруг Эрик резко остановился, турусы также встали на пути, мешая девушкам увидеть, что произошло. Аленка и Хенда стали протискиваться мимо животных вперед, чтобы посмотреть, что случилось.