- Буря!!! - объявил Эрик. - Мы не успеем дойти до туннеля! Быстро, пригнитесь как можно сильнее и прикрутите дыхательные емкости!
Эрик, вмиг очутившись рядом с девушками, начал создавать из песка защитный купол. Сквозь разросшееся над ними полупрозрачное покрытие, Аленка видела, как на них с бешеной скоростью несется стена из песка. Купол дрогнул, но удар выдержал. Песок метался и бился о его своды, пытаясь выискать уязвимое место. Эрик сжимал зубы и постанывал от прилагаемых усилий. Аленка взглянула на часы на его руке: маленький диск вращался с бешеной скоростью.
- Он истратил слишком много энергии, пытаясь разобрать обвал. Если буря будет продолжаться больше десяти минут - ему не удержаться! - вынесла их общий приговор Хенда.
- Мы можем ему помочь? - глотая слезы, спросила Аленка.
- У меня нет соответствующих сил, а у тебя - если и есть сила, то нет навыков управлять ею, - уныло сообщила Хенда.
Обе девушки с замиранием сердца следили за все непрекращающимися попытками песка пробраться внутрь. Но Эрик упорно держал купол, отдавая ему последние силы. Только когда порывы ветра, несущие смерть, утихли совсем, Эрик закатил глаза и рухнул на успевших вовремя подставить руки девушек.
Когда пропал защитный купол, Аленка в полной мере ощутила весь жар успевшего высоко подняться солнца. Его палящие лучи пробирались сквозь комбинезон, прожигая кожу так, будто ее обливают кипятком.
- Ты знаешь, в какую сторону идти? - уточнила она у Хенды.
Девушка отрицательно мотнула головой.
Прошло несколько бесконечно долгих секунд, прежде чем парень стал подавать признаки жизни. Приподняв ставшую ватной руку, Эрик указал направление:
- Туда... примерно сто метров. Хенда сможет открыть проход... Я... мне не подняться. - Парень захрипел и начал судорожно схватывать раскаленный воздух. - Бегите... - помыслив это, Эрик вновь провалился в беспамятство.
- Я не брошу его здесь! - твердо заявила Аленка.
- Тогда помогай! - потребовала Хенда, уже начавшая сооружать из сумок некое подобие носилок.
Перевалив бессознательного парня на импровизированные волокуши, девушки направились к входу под землю. Они попеременно падали, врезаясь в разгоряченный песок, начавший местами оплавляться. Последние шаги до туннеля девушки проделали, плотно закрыв глаза, так как обжигающий свет угрожал навсегда лишить их зрения.
Упав на ничем не приметный с виду песок, Хенда судорожно стала делать пассы руками. Каменные своды медленно, словно нехотя, разошлись, явив проход шириной не больше полуметра.
- Спускайся! - не терпящим возражений голосом приказала Хенда, - примешь Эрика.