Аленка, стоя на четвереньках в куче песка, попыталась встать. Это получилось не с первой попытки: ноги словно засасывало, и девочка вновь и вновь проваливалась в песок чуть ли не по пояс. Вокруг стояла непроглядная темень. Жуткий холод пробирал до костей, и даже сквозь маску вдыхать воздух приходилось совсем понемногу. Наконец, разогнувшись, девочка на ощупь нашла руку Хенды, разглядеть же, где находится Эрик ей так и не удалось.
Вдруг в кромешной тьме тусклым светом загорелся овальной формы фонарик в руке парня. Света приспособление давало очень мало и позволяло видеть лишь на расстоянии вытянутой руки.
- Нам туда, - махнул рукой Эрик и первым поплелся вперед, оставляя за собой глубокую борозду в песке.
- Откуда столько песка? - округлила глаза Аленка. - Мы что, в пустыне?
- Вся поверхность сейчас - сплошная пустыня. Все то, что не сгорело на солнце, превратилось в пыль и песок, - ответила ей Хенда.
- Лучше молчите! Поберегите силы, все вопросы - потом, - уже привычно скомандовал Эрик.
Действительно, идти даже по колее, оставленной Эриком, было очень сложно. Аленке казалось, что она идет по занесенному снегом полю, в самый разгар января. Ледяные песчинки, набившиеся в ботинки, больно кололи кожу, и даже сквозь защитный костюм девочка ощущала неистовый холод, исходивший от поверхности.
- А вот теперь согреемся! - передала Аленке мысль Хенда.
И тут Аленка увидела яркое зарево от поднимавшегося за горизонтом солнца.
- Не смотри, сожжешь глаза! - приказал Эрик.
Аленка послушно отвернулась, успев рассмотреть, что, только начав подниматься, светило уже заняло весь горизонт, насколько хватало взгляда. Зажмурившись от резкой боли в глазах, девочка ухватилась за плащ идущей впереди Хенды.
Песок шипел, испаряя влагу, и все вокруг вмиг стало окутано раскаленным паром. Дышать стало почти невыносимо. Хотелось закопаться вглубь, в нижние слои песка, еще не прогретые солнцем. Но девочка отчетливо понимала: еще пара минут, и они тоже станут горячими.
«Неужели это моя родная планета? - с грустью думала Аленка. - Что же с ней стало?..» Между тем, сквозь марево пара девочка видела, как солнце неимоверно быстро выплывает из-за горизонта. Его безжалостные лучи уже начали проникать сквозь защитные слои одежды. «Еще немного, и я тоже стану песком», - вновь подумала девочка.
- Потерпи, еще совсем чуть-чуть, - подбодрил ее мысленный голос Эрика.
Постепенно прояснившееся зрение позволило девочке рассмотреть, как на западе начали подниматься странные столбы, они то расходились, то сходились вместе, образуя сплошную стену.