И тут произошло то, чего никто не ожидал. Хенда подошла к Аленке, улыбнулась и пожала девочке руку, а потом шагнула в мерцающий портал. Девочка вскочила со своего места, как ужаленная, и потянула руки вслед за подругой, но Эрик вовремя успел отдернуть ее от портала. Из-за того, что мысленная связь Аленки с порталом прервалась, свет начал угасать, и по изображению поплыли волны. Через несколько мгновений портал потух вовсе.
- Пусти меня! - принялась вырываться из рук Эрика Аленка. - Я восстановлю портал и вытащу ее оттуда!
- Тебе это не под силу. У тебя недостает знаний, а уж в теперешнем состоянии, и думать нечего об активации, - прервал девочку Меркус.
- Разве тебе не кажется, что Хенда давно решилась на этот шаг? И ее поступок был осознанным? - спросил Эрик, продолжая удерживать девочку на расстоянии от углубления в полу. - Ты должна уважать ее выбор.
- Она же погибнет, ведь мы не знаем, как отреагирует ее тело на перемещение во времени. А что, если портал был нестабилен?! - Девочка перестала сопротивляться, уткнулась в грудь Эрика и разрыдалась. Ее сердце было полно боли и страха за подругу, единственную, которая была у нее.
- Портал был стабилен некоторое время и вполне мог переместить Хенду в твое время, - попытался утешить ее Меркус. - Нам стоит надеяться на лучшее.
- Раз он был стабилен, значит, я смогу открыть его снова! И Хенда сможет по нему пройти, - не унималась девочка.
- Открыть портал из твоего времени для Хенды ты сможешь, только оказавшись по ту сторону. Прости, но я не позволю тебе решиться на этот шаг, - поспешил разочаровать горе-Проводника Меркус.
Аленка с надеждой посмотрела на Эрика, но тот отрицательно покачал головой, подтверждая слова Ожидающего:
- Тебе не справиться, не пройдя нужной подготовки.
- Сколько времени займет обучение? - спросила девочка у Меркуса, полная решимости начать занятия прямо сейчас.
- Если ты станешь хорошо усваивать информацию, то лет десять, а может и больше. Ведь тебе придется осваивать науку преобразования материи практически с нуля.
После такого ответа, отчаянье полностью завладело Аленкой.
За это время Хенда может умереть, так и не дождавшись помощи от меня?!
- Она ее и не ждет, поверь мне... - как можно мягче произнес Эрик.
Девочка, осознав бесполезность любых попыток уговорить Меркуса и Эрика вновь открыть портал, опустилась на колени и, уткнувшись в них носом, разрыдалась горче прежнего. Мужчины не трогали ее до тех пор, пока она полностью не обессилела от слез.
Когда Аленка, полностью опустошенная, растянулась на каменном полу, Эрик прижал ее к себе и буквально втащил в жилище Меркуса. Старичок попытался дать ей какой-то успокоительный настой, но девочка была слишком истощена рыданьями и не смогла проглотить ни капли.