- Ей нужен отдых, - сказал Ожидающий. - Пусть набирается сил, нам предстоит путь обратно, к Совету.
- Но я думал, что Вы займетесь ее обучением?
- Увы, но я не имею опыта обучения детей. Прежде чем освоить правила активации порталов, ей необходимо пройти полный курс подготовки в одном из учебных корпусов. В каком - пусть решает Совет. Но я непременно пойду с ней и буду с нетерпением ждать, когда она будет готова.
Часть 2
Глава 1
Аленка
Дорога обратно запомнилась Аленке очень смутно, казалось, ничто не могло вывести ее из состояния полного безразличия ко всему происходящему. Девочка двигалась как сомнамбула, выполняя все то, о чем просили ее Эрик и Меркус. Она ела, пила, шла следом за своими спутниками, но все ее мысли были заняты только Хендой и чувством вины за случившееся с ней. Эрик первые несколько суток пытался убедить Аленку в том, что в произошедшем с девушкой нет ее вины, но это не помогало. Девочка упрямо твердила, что должна была предвидеть такой шаг подруги и постараться уговорить ту остаться, чтобы вместе с ней дождаться того времени, когда она, в качестве Проводника, будет в состоянии закрепить портал в своем времени. Меркус, как старший товарищ и будущий наставник, приводил массу аргументов, в пользу того, что Хенде удалось выжить, но чувство вины не отпускало девочку.
Первым сдался Эрик, оставив свои попытки вытащить Аленку из омута самобичевания. Вместо этого парень тоже впал в некую апатию и вновь превратился в того Эрика, которым он был при первом знакомстве: эгоистичного и черствого, думавшего только о научной пользе экспедиции.
Единственным, кто не потерял самообладания, остался неугомонный Меркус, переставший обижаться даже на едкие замечания парня. Старичок, проведший большую часть своей жизни в Северных пещерах, как ребенок радовался выпавшему ему путешествию. Всю обратную дорогу он не переставал восхищаться выпавшей ему чести обучать Проводника. Он явно был горд тем, что был единственным, кто сможет дождаться активации межвременного портала.
Подземный город Древних, даже увиденный им только с высоты, произвел на Меркуса неизгладимое впечатление. Старичок забрасывал ребят разнообразными вопросами о городе и не замолкал от восхищенья ни на секунду. Аленка упорно отмалчивалась, а Эрик пытался отделаться от назойливого старичка односложными ответами. Нежелание ребят разговаривать нисколько не повлияло на Меркуса, но даже его веселье не смогло расшевелить Аленку и Эрика.
Переход по поверхности на этот раз прошел без происшествий, но Аленка, помня, как они с Хендой спасали жизнь Эрику, расстроилась с новой силой. Истерзав себя чувством вины, девочка так ослабла, что несколько переходов Эрику пришлось нести ее на руках.