К моему удивлению, Полкан прекратил ехидничать и заговорил предельно серьезно:
— Вы испугались их?
— Конечно, — немного растерялась я. В его словах чувствуется напор.
— Почему? — резко поинтересовался оборотень. — Они…что-то сделали?
— Эм-м… — я попыталась припомнить тот день. Странно, но разговор пошел совершенно не в том направлении, которое я могла бы предположить. — Они громко смеялись, бранились и говорили о таком, чего не должна слышать при…приличная девушка, — ответила я.
— Приличные девушки не сидят в кустах и не подсматривают за полуголыми мужчинами, — со странной интонацией ответил он. — Но ты правильно поступила, затаившись, — неожиданно похвалил меня Полкан. — Когда мужчины собираются вместе, они могут вести себя как свиньи. Неизвестно, что они могли бы сделать с девушками без сопровождения и охраны, в столько пикантной ситуации, — мне показалось, что оборотень проявил обо мне беспокойство.
— Спасибо за совет, но я все-таки боевой маг, — не без гордости заметила я. — Отпор дать могу.
Полкан смерил меня насмешливым взглядом.
— Эля, твой дар — ошибка природы, — снисходительно отвесил он. У меня аж лицо вытянулось от таких заявлений.
— Что, прости? — проморгалась я.
— Боевые способности не делают тебя боевым магом, — вздохнул Полкан. Меня задела эта улыбочка на его губах — насмешливая, терпеливая, будто он объясняет ребенку, почему небо голубое, а трава зеленая. — Ты девушка, и этим все сказано. Да, тебе удалось прижать к стене Лейдена, но давай будем честными. Будь он трезв, и спасать пришлось бы тебя.
— Ты…ошибаешься, — выдавила я, внутренне закипая. — Безусловно, я не справлюсь с профессиональным боевиком, но в уличной драке не растеряюсь!
— Ты слишком самоуверенна, — мрачно заметил оборотень. — Это плохо. Самоуверенность губит. В себе нужно сомневаться, чтобы уметь оценивать все риски ситуации. В бою первыми гибнут именно такие: молодые, дерзкие, переоценивающие собственные способности.
— Тем не менее, мои способности оказались очень кстати для короны, — метко напомнила ему я.
— Твои способности вскрывать тайники, Эля, а не твои «боевые навыки», — откровенно хохотнул он.
Я даже не знаю, что меня задело больше — его обращение «Эля» или высмеивание моих навыков.
— Они у меня, между прочим, очень неплохие. Герцог сам похвалил, — вспомнила я, и на душе разлилось приятное тепло.
— Да то он из вежливости! — фыркнул Полкан. — Не говорить же девчонке, что ее по стенке размажут при первом столкновении с трезвым противником!
— А герцог со всеми воровками вежлив? — приторным голоском уточнила я.