«Почему ты ни о чем не предупредил?» — спросила я его глазами. Эйден в ответ лишь подмигнул мне. И как это понимать?! Я всего ожидала, но только не того, что происходит сейчас.
— Значит, она не королевских кровей, — убийственный взгляд на меня. Уверена, что не будь здесь всей этой толпы придворных, и император с радостью бы свернул мне шею. — Осознаешь ли ты последствия своего решения, Эйден? — сверкнул глазами он. Уже не «сын», а просто Эйден.
— Прекрасно осознаю, отец, — усмехнулся герцог. — Я отказываюсь от трона. Считаю себя недостойным столь великой чести, — мне показалось или в его голосе послышалась ядовитая обида?
Император взвился, поднял голову, словно ему бросили вызов. Мне захотелось спрятаться за спиной у Эйдена, сжаться в комок и не издавать ни звука, но пришлось держать себя в руках. Герцог вынуждает меня доигрывать эту партию до конца.
— Что ж… Я принимаю твой выбор, — выдавил из себя монарх. — Лишь женившись на женщине королевских кровей ты мог бы претендовать на мой трон, но… Увы, — обжигающий взгляд на меня. Ох, чувствую я, что стараниями Эйдена нажила себе нового могущественного врага. Мало мне черного мага, теперь еще император зуб точит!
— Спасибо, отец, — склонил голову Эйден. — Я счастлив служить Империи верой и правдой.
— И все-таки, — произнес император, — ваш брак не окончателен. Советую тебе убрать эту двусмысленность как можно скорее, — сквозь зубы процедил он и резко отвернулся. — Продолжаем! — сурово приказал император, обращаясь к придворным. Он заметно потемнел лицом и явно с трудом сдерживает эмоции.
Эйден не стал испытывать его терпение и, откланявшись, отошел в сторону. Зал зашумел, волна взволнованного шепота затопила его до расписного потолка. Придворные не сводят с нас любопытных глаз. Эйден ведет меня сквозь толпу, а я будто оглушенная. Пытаюсь уцепиться хоть за одну мысль, но ничего не получается, в голове вязкая каша.
«Он объявил меня женой?» — первый осмысленный вопрос всплыл в голове как…обломок корабля после шторма.
— Вы ведь не всерьез? — прошептала я, подчиняясь Эйдену. Вообще, словно сопротивляться человеку, без поддержки которого я бы не устояла на своих подкашивающихся ногах.
— Эля, я серьезен, как никогда, — ответил мне герцог, но, даже получив ответ, я подумала, что тут какая-то ошибка.
— Нет, я говорю о вашем заявлении про наш брак! — покачала головой я.
— Эля, тише, — сказал мне Эйден. — Потерпи одну минуту, — он провел меня через весь зал и неожиданно потянул на себя одну из дверей. Она так ловко покрашена в цвет стены, что ее сразу и не заметишь. За дверью оказалась небольшая комната с диваном, парой кресел и небольшим круглым столиком. — Садись, — подойдя к креслу, Эйден усадил меня в него, как маленького ребенка. Фух! Вот теперь можем поговорить! — выдохнул он и направился к столику. Налил воды в стакан и осушил его до дна. Затем налил еще и дал мне.