— Что им нужно?! — резко спросил оборотень, сжав пальцы на моих плечах сильнее.
— Я, — сказала и ощутила, как резко пересохло горло. — Они пришли за мной.
— Да это я и так понял! — нетерпеливо воскликнул Полкан. — Я спрашиваю, что им нужно от тебя?! Зачем им ты?!
— Их послал мой отец, — прошептала я. — Он хочет выдать меня замуж за черного мага. Полкан, умоляю, не выдавай им меня! — настала моя очередь вцепиться в оборотня всеми пальцами.
— Не выдам! — оскорбленно шикнул он на меня, будто злясь на то, что я вообще допустила такую мысль. — Но тебя видел весь двор! Покажи они этот портрет любому пажу, и тебя опознают! — жарко заявил Полкан и вдруг резко сбавил градус. — А впрочем… — нахмурился он. — Может, не так все и плохо. На портрете ты совсем другая, и узнать тебя можно, только если знаком с тобой и много раз видел вблизи.
— Они знают, где меня искать, и рано или поздно все поймут, — я не приняла его утешающих доводов. — А если они покажут портрет Эйдену? — умоляюще взглянула на оборотня.
— Эля, — Полкан нахмурился, словно только сейчас понял для себя нечто очень важное. — Ты — принцесса? — в его голосе зазвучал неподдельный ужас. Его лицо выражает такой дикий страх, что, если бы у него были волчьи уши, он бы непременно прижал их к голове.
— А ты только сейчас это понял? — уточнила я.
— Э-э-э… Портрет не был подписан, — очень тихо ответил Полкан, растерянно стреляя глазами. — Но ты сказала, что тебя собирались выдать за чернокнижника, и этих людей прислал твой отец. А в Равнине только одну из принцесс собирались отдать замуж за черного мага, — подытожил оборотень и вдруг…упал на одно колено, низко опустив голову. — Ваше Высочество, я не хотел оскорбить вас своим поведением! — воскликнул он, и мне вдруг показалось, что вест мир вокруг сошел с ума. Полкан вдруг схватил меня за руку и впился поцелуем в тыльную сторону ладони.
— Что ты творишь?! — пискнула я и с боем вырвала у него свою конечность. Да он спятил!
— Я обращался с королевской особой как…как свинья, — хрипло произнес Полкан, крепче сжав мою руку. — Простите, Ваше Высочество…
— Прекрати, умоляю! — воскликнула я, впервые в жизни испытывая дикий стыд за свое происхождение. — Полкан, встань! — произнесла я, но он не послушался. — Это приказ, — добавила сдавленно. Только тогда оборотень поднялся с колен. — Прошу, прекрати вот это, — попросила я, обняв себя руками. — Пусть все останется, как раньше.
— Вы на меня злитесь, Ваше Высочество? — Полкан бросил на меня жалостливый взгляд, как провинившаяся собака. Признаюсь, первым порывом было топнуть ножкой и выдавить обиженное «Да!», но я не смогла.