— Спасибо, спасибо, вы… Вы спасли меня… — я вдруг осознала, что рыдаю. Слезы текут ручьем, а я даже не чувствую этого. Напряжение и страх исчезли, уступив место светлым и чистым эмоциям.
— Я держу свое слово, Эльвира, — выдохнул он, и в голосе послышалась легкая неловкость. — Если я сказал, что обеспечу тебе суд жриц в обмен на помощь, то так и будет, — припечатал Арренский, застыв как истукан. Повисла пауза, но я ее не заметила. — Эля, — прокашлялся герцог, а я даже глаз не открыла. — Ты не могла бы отпустить меня? — спросил он, стараясь говорить спокойно и буднично.
— Зачем? — промурлыкала Аша. — Я же вижу, что тебе это нравится, красавчик, — уверенно заявила она.
Поначалу я не поняла, о чем он говорит. Отпустить? Но я ведь… Я прижимаюсь к обнаженному торсу герцога, обхватила руками его шею, еще и слезы лью прямо на него.
— Ой, — пискнула я и мгновенно разжала объятия. Лицо вспыхнуло от смущения. Да что со мной?! — Простите, я… От избытка эмоций, — пролепетала, стараясь вообще не смотреть на герцога. Со мной такое впервые! Но, вообще-то, мне еще никогда не грозила столь явная опасность. Даже в тайнике меня защищал герцог, а сейчас он появился лишь в последний момент. Я уже успела распрощаться с жизнью, свободой и всем, что мне дорого.
— Ничего, — прокашлялся Арренский. Хоть он и пытается делать вид, что все в порядке, даже мне заметно, что ему неловко от этой ситуации. И от этого мне хочется провалиться сквозь землю.
— Спасибо, — благодарно кивнула я, пряча взгляд.
— Не за что, — бросил герцог и отошел, чтобы крикнуть в коридор: — Принесите рубашку!
Я старательно отвожу взгляд, стараясь не смотреть на обнаженную мужскую грудь, а щеки горят огнем. Но мой взгляд случайно зацепился за его предплечье. Стоило увидеть на коже герцога уже знакомый мне рисунок в виде ветви оливы, и я мгновенно забыла обо всех неловкостях. Так и застыла с таким видом, словно меня бревном по голове огрели.
— Эльвира, в чем дело? — Полкан заметил, что мне не по себе, и начал ехидничать. — Ведешь себя так, будто никогда не видела голого мужчину, — с похабными интонациями протянул он, а я даже не отреагировала.
Что означают эти рисунки на наших руках? Я знаю, что у Драконорожденных брак заключается особым возрастом, и супруги всю жизнь носят на руках брачную вязь — магический рисунок, символ заключенного брачного союза. Но не могли же мы с герцогом пожениться? Это просто невозможно!
— Она видела все, что нужно, и не раз! — оскорбленно воскликнула Аша, вырывая меня из тревожный мыслей. К моему ужасу, на этот раз мужчины вздрогнули и посмотрели…прямо на сидящую на постели кошку. Герцог даже рубашку не успел застегнуть. А она продолжила, как ни в чем не бывало: — И ты, кстати, далеко не лучшее из того, на что нам доводилось любоваться! — от этих слов у дракона глаза едва не вывалились из орбит. — Ах, те лицеисты у Белого озера позапрошлым летом… — мечтательно прошептала она, и я не выдержала. Используя нашу внутреннюю связь с ней, я приложила усилие и заставила ее замолчать. Кошка скуксила недовольную морду и замолчала. Мне показалось, что я вот-вот сгорю от стыда, лицо пылает так, словно его подожгли. Про тех лицеистов, которые решили искупаться в озере, не должен был узнать никто и никогда! Точнее, о том, как мы с Ашей и моими подругами за ними подглядывали. Боги, и теперь наш секрет знают бастард императора и его прихвостень, оборотень, который будет клевать меня этим до конца дней моих!