— Я уже сказал тебе, что магический брак — это четко установленная последовательность магических событий, — терпеливо объяснил герцог. — Один из самых древних ритуалов. Возможно, первый среди всех. Люди облачили его в красивую упаковку традиций, празднества, но значение имеет лишь суть.
— Суть? — не поняла я.
— Да, главные элементы! — закатил глаза Арренский. — Два живых мага, обладающих достаточным уровнем силы. Связующий элемент, который служит проводником.
— Лента, — догадалась я.
— Не просто лента, а артефакт, — поправил герцог, — который на короткий срок связывает воедино две сущности. Это нематериальное единение.
— Затем соединяется кровь молодоженов — единение сущности физической, — сама догадалась я.
— Умница, — неожиданно похвалил Арренский. — И третье, которое произошло, когда ты решила укрепить щиты — единение магическое, соединение потоков магии. Как видишь, мы с тобой прошли три этапа совершенно ненамеренно, — развел руками герцог.
— Сколько нужно времени, чтобы эта связь развеялась? — с болью в голосе спросила я.
— Год, — предположил Арренский, пожимая плечами. Он не уверен в своем ответе. — Может, два.
Я поджала губы, обдумывая услышанное. Если хорошо подумать, то ситуация складывается в мою пользу. Пока я связана брачными узами с герцогом Арренским, меня не казнят и не выдадут замуж за другого. Тем более, за черного мага! Было бы забавно: гроза чернокнижников сдал свою нерадивую невесту объекту собственной охоты. Наказал за плохое поведение. От нелепости сложившейся ситуации я рассмеялась.
— Тебе смешно? — прохладно поинтересовался герцог.
— Это нервное, — шепотом призналась я, когда поняла, что не могу стереть улыбку со своего лица. Недовольство на лице Арренского сменилось жалостливым сочувствием.
— Сегодня ты многое пережила. Отправляйся спать, — неожиданно приказал он.
— Спать в вашем доме? — оторопела я. Все понимаю, но это ведь так…неприлично. Ночевать в доме мужчины, как будто мы с ним…муж и жена.
— Предпочтешь спать в темнице? — вскинул брови герцог и насмешливо улыбнулся. Его забавляет мое смущение, но для любой девушки из высшего вопрос репутации стоит на первом месте. Наше «обручение» рано или поздно закончится, правда вскроется, и как тогда жить дальше?
— Зачем вам это? — не могу понять я. — Привести меня в свой дом, поселить здесь… Что вам от меня нужно? — мой голос дрогнул. Я попятилась от герцога. Наказывать преступницу можно не только тюремными методами. Впрочем, не думаю, что он станет принуждать меня к близости. Не теперь. Заключать полноценный брак с малознакомой девушкой Арренский не станет.