– Я ее давно и болезненно люблю. Поэтому терпеть не могу. Но отпускать тоже не желаю. По крайней мере, пока не разберусь с ее последним фокусом.
– И что же она натворила?
– Она ведь у нас метит в королевы лебединого бала. Специально ко мне приглядывалась, чтобы на нем выступить весной. Но когда вдруг узнала, что вальс я танцевать не умею, только вымолвила пару слов об «элементарных вещах» и «почему зовусь принцем». Тогда я попросил ее показать движения из вальса. Но моя лебедь сначала веселилась все лето, а осенью улетела в теплые края. Сказала, если не подготовлю танец к весне, чтобы больше с ней не общался. А я надеялся, что она превратится в прекрасную девушку, и когда станет королевой, я сделаюсь ее королем. Но по возвращении из жарких стран вообще не ясно, как она примет человеческий облик. Столько там времени пробудет в птичьем виде.
Незнакомка внимательно выслушала принца, после чего отошла от берега. Легким движением она подозвала к себе юношу:
– Лишь дай мне руки. И ты увидишь чудо.
– Я уже давно чуду не доверяю! Но тебе отчего-то верю…
Принц и девушка принялись раскачиваться в танце. Платье незнакомки волной увлекалось за парой. Когда юноша оступался, девушка поправляла и подбадривала его, а на каждый верный шаг отзывалась восторгом. Юноша ступал все увереннее, пока сам не повел незнакомку.
– Спасибо, конечно, – сказал принц после остановки, – но в чем здесь чудо?
– Просто поцелуй меня в обе щеки – я буду признательна!
Принц поочередно коснулся губами девичьих щек. Лицо незнакомки неожиданно раскраснелось. Сначала она потупилась, но затем оправилась и ответила:
– Призна́юсь тебе: я королева-лебедь соседнего озера и хотела показать, как за лебяжьей сдержанностью может скрываться нежное сердце. С подаренным тобой румянцем я стану королевой целой долины озер. А чудо в том, чтобы помогать друг другу. Ну, печальный принц, будешь моим королем?
Юноша обнял лебедь в знак согласия. Вместе они танцевали вальс до скончания времен. Угрюмый принц наконец сделался улыбчивым королем.
Молодой мужчина встречает близкие сердцу фантазии
Мужчина увидел луну, которая указательным знаком высилась над полем, а неподалеку под светилом серебрилась речка.
Ведо́мый небесным телом он пробирался через заросли травы, пока не вышел к берегу.
То ли герой заигрался с сумерками, то ли они насмехались над ним, но в воде он заприметил нагих девушек. Нимфы возносили руки к звездному небу. Не успел он что-либо помыслить, как зачарованный уже ступал к девушкам в мелководье, держа свечу перед собой.
Когда мужчина подошел к нимфам вплотную, они молча взялись за руки и окружили его. И вот та, что виделась ему самой загадочной, заговорила: