Утро на поляне рядом со злобным лесом
Придворная дама. Я уже переживала, что ты не очнешься. Никто так далеко не заходил в дурной лес.
Юноша. Что это было?!
Придворная дама. Страхи нашей принцессы. А еще запруды из ее слез и мрачные аллеи души.
(Юноша стряхивает вчерашний кошмар).
Придворная дама. Посмотри, лес за ночь совсем загустел! Потревожил ты ее сердце. Стражи еле тебя вытащили.
Юноша. Значит, я по нервам принцессы прогулялся?
Придворная дама. Тебя даже кусты не остановили, которые осенью краснеют и предупреждают, что боязни крепче делаются.
Юноша. Ох. Голова болит!
Придворная дама. Что-то уже не вытравишь из сознания, но некоторые симптомы снять можно. Пойдем к моим помощницам на пикник – ромашку пить.
Юноша. Звучит заманчиво… А что за ромашка у вас?
Придворная дама. Особенная – с целительными силами. Мы вот ее пьем и никаких плохих мыслей. А в сад вкладываем изящество души.
Юноша. Мне подходит!
(С придворной дамой юноша идет к фрейлинам, отдыхающим под кленом. В компании нарядных девушек да под парами ромашки парень вовсе забывает о принцессе).
Дни увядали. Бор наряжался по неизбывной осенней моде. Где-то в его кущах стыло озеро.
На берегу возле заводи сидел утонченный юноша и тосковал по одной из лебедей. Сейчас ее не наблюдалось среди тех, что ютились рядом на водном островке, но она обещала вернуться к весне.
Юноша ко всему прочему был несчастливым принцем. Темные, как уголь, волосы добавляли ему угрюмости и задумчивости.
Каждый день принц приходил к воде, чтобы послушать, о чем шепчутся между собой сестры-лебеди, узнать от них новости о самой популярной птице на озере.
Та самая лебедь улетела в теплые края раньше остальных, оставив принца без любви на всю зиму. Впрочем, и не любовь это была вовсе, а сплошная поза с птичьей стороны.
Но вот однажды пришла на берег одна девушка:
– Я знаю тебя – обратилась она к юноше. – Ты несчастливый принц.
Юноша глянул на нее утомленными глазами. Перед ним предстала муза в платье озерного цвета. Ее лицо, запястья и шея наливались молоком, а пряди слепили солнцем. Но на светлый образ принц лишь отрешенно ответил:
– А ты кто? И зачем ко мне явилась?
– Не могу пока сказать. Но я хочу помочь тебе.
– Я не принимаю помощи ни от кого.
– И это я знаю. Но позволь спросить: почему ты прослыл угрюмым?
– Главная лебедь меня таким сделала. Хоть вообще с их родом не связывайся.
– Вы поссорились сильно?
Принц обычно никому не рассказывал о своих бедах. А здешние лебеди итак все знали. Птицы периодически подплывали к нему и пытались утешить, шипя на ушко. Но именно убаюкивающий говор незнакомки на миг смягчил юношу: