Я опустила взгляд, будто пытаясь в рисунке на ковре найти точку опоры.
— А что я? Разве со мной что-то не так?
Эта мысль больно резанула, словно застарелая рана дала о себе знать. За последние три года я не раз думала о том, будто со мной что-то не так. В конце концов, как так вышло, что я одна выжила в ту роковую ночь? Почему именно меня миновала горькая чаша смерти? Неужели перед порогом перерождения я оказалась недостаточна чиста, чтобы вместе со своими родными пойти дальше? Поэтому меня обрекли на одиночество, на скитания?
Брайен, стоящий в паре метров от меня, сжал ладони в кулаки. Я заметила это краем глаза, по-прежнему не поднимая голову.
— Вы едва не переступили очень опасную черту… И мне бы хотелось, чтобы вы пообещали одно: не подходить к ней так близко. Никогда.
В голосе Брайена раздражение уступило место тревоге. Я ощущала на себе его взгляд — жадный, обеспокоенный, изучающий. Брайен порывисто шагнул ко мне и снова застыл на месте, будто не решаясь приблизиться.
Наверное, люди также относятся к раненому хищнику: хотят помочь, но опасаются подходить ближе.
— Боитесь меня? — предположила я, стараясь не обращать внимания на ту панику, что родилась в душе при мысли об этом. — Думаете, орден магов не так уж сильно ошибался насчет таких, как я?
— Я боюсь не вас, — спокойно ответил Брайен. — А за вас. Тяга к саморазрушению никого не доводила до добра.
Я фыркнула, так высокомерно, как только могла. Слова Брайена вызвали у меня рефлекторное желание защищаться. Нет, он не мог быть прав! Да что он вообще знает обо мне?
— Вам не о чем волноваться: я не употребляю ни алкоголь, ни стимулирующие магические вещества, ни (даже!) никотин. Я не разрушаю себя изнутри.
— Месть — наиболее ядовитая вещь из всех вами перечисленных.
— Вы судите об этом по опыту других? Из — за того, что видели на войне?
Я вздрогнула, когда Брайен приблизился. Я ожидала, что он возьмет меня за плечи и хорошенько встряхнет, как в том переулке, но вместо этого он прошел чуть дальше и медленно опустился в кресло.
— Нет, это мой собственный опыт.
Я замерла, как громом пораженная, а затем тоже не спеша опустилась в кресло напротив Брайена и вопросительно взглянула ему в лицо, безмолвно ожидая продолжения.
— Моя внешность довольно прозрачно намекает на то, что во мне течет кровь выходца с островов. Хотите знать подробности?
Я кивнула. Что-то внутри сжалось от тона, каким это было предложено: самоирония мешалась с чем-то более едким и, похоже, уже отжившим, но оставившим след на душе.
— Отец был офицером, его каким — то образом занесло в Иоланию, где он соблазнил и бросил мою мать.