— Ад… сио! Кладите её сюда, вот так… да, хорошо, что глаза заставили не открывать, но лучше их завязать… сейчас…
Негромкий уверенный голос. Шуршание. Прохладная ткань, касается пылающих век.
— Я позову Руаррата. Если этот безднов выкормыш навредил ей…
Император навредил? Или ар-ани? О ком он говорит? Мысли путались, голова наливалась тяжестью, и сконцентрироваться становилось все труднее. Не хотелось отпускать эти прохладные сейчас пальцы с мозолями на подушечках.
— Я быстро, — шепнули на ухо, — не бойся.
Я ненавидела беспомощность. Ещё с детства, когда в детдоме за болеющими детьми никто не ухаживал. Принесут миску воды и краюху хлеба на день — и хорошо. По нужде сходить, пот стереть, да просто воздуха вдохнуть — все сам. А уж ни о каком лечении и речи не шло — дорого. Сколько тогда таких, как я, умирали… С тех пор я усвоила четко — положиться можно только на себя. Но сейчас… так велико было искушение немного уступить!
Очередной приступ боли заставил выгнуться, кусая зубами воздух.
Я смогу. Выдержу. Справлюсь.
Резкий порыв ветра. Откуда, если здесь нет окон? Бархатистая ледяная сила укутала беззвездным покрывалом, утихомиривая агонию. Заставляя негромко выдохнуть, помотав головой и пытаясь прийти в себя.
— Это ненадолго, — с легким сожалением заметил ненавистный голос. Музыка сфер потускнела, льясь негромкой капелью, словно ар-ани действительно устал, — первая завершающая фаза, изменяющая твое тело полностью, началась гораздо раньше, чем я думал.
Таиррат. Тот самый ар-ани, который что-то со мной сделал. Тот, в чье владение я провалилась, кажется, вечность назад.
— Думаю, это присутствие Каэртана сыграло роль, — а вот второй голос был незнаком. Я завертела головой, пытаясь приподняться, но сильные руки легли на плечи, придавливая к кушетке, — они оба несут наш геном, но он изменен по-разному.
— Что с ней? — Отрывистый глухой голос заставляет сжать пальцы в кулак.
— То же, что было и с тобой много лет назад, мой гьер. Только тебе было дано выращенное мной тело, а это тело мой братец меняет “на живую”.
— Надеюсь, моя жена выживет после ваших экспериментов, мой император… ар… — в сухом голосе драгоценного супруга мелькнуло беспокойство.
— Таиррат.
Император? Здесь не только Каэртан, зараза такая, но и его император?! Что ж, похоже на аудиенцию я попала раньше, чем думала, но слова вымолвить не могу.
— Каэр, выйди, — скомандовал второй голос. Очевидно, самого императора Руаррата.
— С какой стати? — Кто-то был не очень почтителен.
— Так она больше, чем твое задание, мой гьер? — Легкая усмешка мне, наверное, чудится.