Но ничего, зато он насладится другой местью. Все же он явился сюда не зря: известие о смерти наглого кровососа и гарантия, что проклятый землянин зачахнет и сдохнет, дорогого стоят. Он еще попляшет на могиле ненавистного Гржельчика. А расплата за грех… Когда она еще будет, да и будет ли?
«Джон Шепард» пришлось брать на буксир и тащить его через ГС-переход к Земле. Садиться на планету в этакой связке не было возможности, и «Ийон» аккуратно подвел «Шепарда» к станции у периметра, где распоряжался ушлый жук Хайнрих Шварц. Йозеф только посмеивался, когда Мрланк жаловался ему на Шварца. Он плохо знал коменданта станции, «Ийон Тихий» всегда проходил мимо периметра, случаев пересечься по делу не было. Теперь он вынужден был согласиться с вампиром: Хайнрих Шварц невыносим. Судя по всему, этот тип жестоко завидовал капитанам, которым посчастливилось управлять ГС-кораблями. Эффект усугублялся тем, что ГС-крейсеры находились вне его власти – пропустить, не пропустить. В ситуации, когда недосягаемые крейсеры вдруг оказались в зависимости от него и его базы, он наслаждался властью сполна. Нет, все, что Шварц должен был делать, он делал. Швартовка, постановка на ремонт, обеспечение материалами и рабочими… Но как же он изводил настырными придирками, бесконечными запретами, хамскими требованиями! И матерился через слово. Йозеф долго не мог решить, что его больше раздражает: необоснованные претензии Шварца или его мат. Гржельчик и сам частенько вворачивал словцо-другое под настроение, но когда в речи собеседника приличны лишь предлоги да союзы, это напрягает.
Увидев шитанн, Шварц неожиданно обрадовался. Обозвал их по-всякому – иначе он, видимо, не мог, – но повел себя на удивление радушно, предложил выпить и закусить. По косвенным замечаниям Йозеф понял, что Мрланк на обратном пути угостил Шварца дорогущим элитным коньяком, и это отпечаталось в его подкорке навсегда. Увы – вампиры пить не стали, и Шварца постигло разочарование, от последствий которого Йозеф предпочел убраться. На очереди был «Джеймс Кирк».
Связь с «Джеймсом Кирком» пропала внезапно. Только что была – и вдруг нет. Видимо, твари догрызли какой-нибудь важный кабель. К счастью, корабль не ушел далеко от расчетной точки.
Ударная группа направилась к боту. Йозеф наблюдал за тем, как шитанн уходят на задание, со смешанным чувством. То, что они хорошо умеют убивать шнурогрызок, одновременно радовало и пугало. Пугало, что судьба пяти кораблей зависит от вампиров. Рано или поздно они отправятся домой, и что тогда? Перенять их тактику невозможно, для этого надо родиться шитанн. Нужно срочно разрабатывать свою. Союзники – вещь хорошая, но нельзя всецело полагаться на союзников. Разорвать союз так же легко, как заключить.