– Нажиться? – переспросил седой. – Долгая война – одни расходы. Она выгодна лишь тому, кто в ней не участвует, а продает сторонам оружие.
– Земляне не хотят гибели Чфе Вара и всего живого на нем, – вновь взяла слово женщина. – Это кажется вам странным? Для цивилизованного человека это должно быть естественным. Да и для не очень цивилизованного… Это просто невыгодно! У Земли с Чфе Варом всегда была интенсивная торговля. Она и сейчас бы продолжалась, если бы координатор Чфе Вара не решила поддержать Гъде.
– С Гъде у чфеварцев тоже торговля, – понимающе хмыкнул старик. – А также с Симелином и Мересань.
– Думаю, координатор Чфе Вара Эл Танг Ри сделала как минимум две ошибки, – произнес седой. – Во-первых, выбрала в военные союзники не тех торговых партнеров. А во-вторых, попросила Мересань и Симелин о помощи, тем самым втянув их в войну, которая не нужна ни им, ни Галактике.
– Представьте себя на ее месте! – возразил молодой. – Просить помощи в ее положении было самым очевидным способом действий.
– Вряд ли мы окажемся на ее месте, – сухо ответил старик. – По крайней мере, позволю себе на это надеяться. А что до очевидности… Очевидный способ – не всегда лучший.
– Но без помощи Чфе Вар остался бы один против землян и тсетиан!
– А в чем заключалась помощь Симелина и Мересань? – женщина издала смешок. – Они пришли, когда дело было уже совершено. И не уничтожили ни одного крейсера!
– И хорошо сделали, – добавил седой. – За уничтоженный крейсер земляне бы их… наказали.
– Верно, – кивнул старый координатор. – Очень правильное слово, господин Аннатрон. Ненависть не застит землянам глаза, как это бывает у варваров. Не кровавая месть, а продуманное наказание, суровое, но не смертельное. Так, как строгий воспитатель наказывает распоясавшееся дитя, бросившее в него камень. Земля – старший мир.
Все миры равны, на этом зиждится Созвездие. Все они братья (или сестры: есть планеты, где говорят именно так). Но братья бывают разные. Умные и дураки, дружные и недолюбливающие друг друга, хоть и вынужденные уживаться в одной семье. Старшие и младшие. Старшие приглядывают за малышами, случись беда – помогут, а коли что не так – отшлепают.
Молодой поморщился.
– А нужен ли нам еще один старший мир?
Седой посмотрел на него с интересом.
– А если не нужен, то что?
– Мы можем встать на сторону Гъде и Чфе Вара. И указать землянам их место.
– Еще чего! – возмущенно воскликнула женщина. – Хант не станет воевать.
– Тем более на стороне Гъде, – добавил мужчина, что сидел напротив старика. – Гъдеане серьезно себя скомпрометировали, и только чфеварцы считают, будто это пустяки. Достаточно сказать, что Мересань и Симелин откликнулись на просьбу Чфе Вара, но открыто не поддержали Гъде.