Ну никак ее не объедешь. Ртхинн успел уже малодушно пожалеть, что отказал гъдеанам. Не более чем эмоция: сделкам с Гъде не бывать, пока живы те, кто смотрел видео. Но мыслишка вкрадывалась.
– Помогите нам, – сказал он. – Помогите, и когда-нибудь мы поможем вам. Когда Земля попадет в трудную ситуацию…
– Если ООН не возглавит клинический дебил, то не попадет, – Салима пожала плечами.
– Мы будем у вас в долгу. Когда мы вновь станем сильны, то расплатимся. Уничтожим для вас любого врага, поделимся новыми территориями, материалами, энергоресурсами… Протяните нам руку, и вы не пожалеете.
Это уже настолько походило на просьбу, что следующий шаг привел бы Ртхинна в то самое положение на коленях, которого Криййхан Винт велел избегать.
Салима потянулась за кофейником, опустив ресницы и внимательно изучая сквозь них собеседника. Шитанн прекрасно владеет собой, когда не думает о сексе. Она видывала на его месте людей, которые нервно облизывали губы, теребили платье, заламывали руки, встречала и таких, кто не мог скрыть истерических ноток в голосе. Этот держится. Только кожа чуть побледнела: вряд ли он в состоянии это контролировать. Она отметила, что он упомянул о новых территориях и о будущих ресурсах, но не о нынешних. Она могла бы задать вопрос: а что насчет старых территорий Рая, которым найдется цена? Но не стала. Те, кто распродает собственную систему, не заслуживают уважения. Если бы он это предложил, она бы не колебалась: грех не забрать то, что готовы отдать. Но у Рая еще осталась капля достоинства. Можно дожать, можно сломать… поглумиться над тысячелетним врагом… и прожить во взаимной ненависти еще тысячу лет.
– Значит, вот в чем, по-вашему, проявляется взаимопомощь, – задумчиво произнесла Салима. – Допустим.
Она пронаблюдала, как краска возвращается на лицо Ртхинна, и окаменевшие скулы разглаживаются, оживают. И безжалостно уточнила:
– Мы пока не достигли соглашения, господин Ртхинн. Придется решить еще один вопрос: за что будут сражаться солдаты Земли в этой войне?
Ртхинн недоуменно наклонил голову набок.
– Я же сказал, мы расплатимся. Как только сможем.
– Вы опять не понимаете, господин Ртхинн, – она сожалеюще покачала головой. – Включите воображение, представьте себя на месте солдата, которому предстоит идти в бой и, возможно, умереть. Как мне объяснить ему, почему он должен умирать? Потому что чужаки, к которым он не питает ни малейшей симпатии, попросили поумирать вместо них и пообещали заплатить – когда-нибудь потом, когда его уже не будет на свете? Армия этого не поймет, господин Ртхинн. Солдаты Земли будут воевать только ради Земли.