– Вам нужно, чтобы Гъде на вас напала, – хмуро догадался Ртхинн.
Не дурак.
– Верно, господин Ртхинн. Для войны недостаточно иметь причину, необходим повод. Если бы гъдеане напали, это было бы просто прекрасно. Но надеяться на это не стоит, не так ли? Они не больше вашего жаждут схлестнуться с нашим флотом. Такой замечательный вариант отпадает. Что еще? Я ожидаю реакции гъдеан на переход Нлакиса под протекторат Земли. Они, несомненно, не захотят уводить свою эскадру и сворачивать разработки. И рано или поздно допустят ошибку, которой мы сможем воспользоваться как поводом. Мое заявление насчет Нлакиса было беспроигрышным ходом, и я думаю, что вы сумеете его оценить, несмотря на обиду, господин Ртхинн, – она улыбнулась.
– Рано или поздно? – переспросил он. – Вы можете ждать их ошибки месяцами и не дождаться. Но мы – мы не можем ждать, пока нас добьют и обдерут!
– Пожалуй, что так, – протянула Салима. – Гъде будет мутить воду в Совете координаторов и под шумок отрывать у вас один астероид за другим. Чем дольше, тем больше. Потом они, конечно, ошибутся, и мы все вернем. Но территории, дважды побывавшие в боях – это погибшие люди, разрушенные производства… Нужно ли затягивать? Вы правы, не нужно.
Она замолчала, все свое внимание перенеся на размешивание сахара в кофе.
– И какой выход вы предлагаете? – нарушил молчание Ртхинн.
– Я? – удивилась Салима. – Я полагала, это вы что-нибудь предложите. Как заинтересованная сторона.
– Если гъдеане не подадут повода в обозримый срок, – проговорил он, против воли следя глазами за движениями ложки в чашке Салимы, – надо создать его самим.
– Замечательно, – кивнула она. – Что вы планируете?
Шитанн дернул плечом. Он ничего не планировал.
– Подумайте над этим до завтра, – посоветовала она. – Кстати, на вашем месте я бы выступила в интернете.
– И что бы вы сказали? – прищурился он.
Она загадочно улыбнулась.
– Подумайте и над этим, господин Ртхинн.
Он поднялся, взял со столика свою папку, которую еще ни разу не открывал во время переговоров. Уже от дверей обернулся:
– Спасибо, Салима ханум, – голос звучал суховато, но она уловила по глазам, что это не дежурная фраза дипломата, а искренняя благодарность, – что сочли возможным рассмотреть вопрос о взаимопомощи.
– Не за это, господин Ртхинн, – откликнулась она. – Рассмотреть вопрос ничего не стоит. За цену.
Калиоки опаздывал на шаттл. Это Гржельчика не удивляло: маори вообще не отличался пунктуальностью. Как только до второго пилота дослужился? Наконец он замаячил на горизонте, и Йозеф уже открыл рот, приготовившись устроить разгильдяю выволочку, но что-то его остановило. То ли выражение лица Второго Фархада: будто только что с похорон, то ли отсутствие у него сумки с личными вещами.