Эйзза все еще находилась под впечатлением порки. Хирра Эрчхетт на следующий же день закормил ее конфетами и между прочим сказал, что отхлестал ее слабо, чисто для профилактики, поскольку никто на самом деле на нее не злится – просто чтобы помнила. Если это – всего лишь для острастки, то каким же ужасом обернется настоящее наказание? Эйзза полна была решимости больше никогда-никогда не делать ничего такого, за что могут наказать.
Стейрр выпустил ее.
– Станешь моей женой?
Она опять вытерла слезы – рукав совершенно промок – и несчастно ответила:
– Не знаю. Ты очень хороший, но… Не сейчас, Стейрр. Пока хирра Ртхинн с нами – нет. Может, когда-нибудь после…
Дело было за полночь, но в холле номера Гржельчика горел свет. Вокруг журнального столика собрались компьютерщики с ноутбуками: трое с «Ийона Тихого», двое с «Райской молнии». Обсуждалось завтрашнее виртуальное сражение. Чего уж проще – ввязаться в схватку в реале; компьютерная битва требует куда более серьезной подготовки. А главное – согласования. В просторах космоса Йозефу никогда не приходило в голову договариваться с противником о времени начала битвы и уж тем более об операционной системе, в которой происходит управление орудиями. Здесь же без этого нельзя.
Двое шитанн: один смуглый, с короткими волосами и тонкой крысиной косичкой до середины спины, второй – сумеречник с пучком на голове, утыканным шпильками, как у солидных дам – поначалу чувствовали себя скованно. Молча выслушали задачу: Гржельчик говорил о том, в какой игре они будут участвовать и что для этого необходимо – обеспечить качественное подключение ноутбука капитана Мрланка к земной сети, поставить и адаптировать под него соответствующие программы, совместить его с земным голографическим проектором, уравнять мощность процессоров и оперативную память… Молча открыли два своих ноутбука странной формы – с экраном, вытянутым не справа налево, а сверху вниз, – и ноутбук Мрланка. Вежливо и настороженно обмениваясь репликами с сисадмином «Ийона» и двумя его помощниками, начали клацать по клавиатурам, лазать по сети, тестировать что-то…
Теперь, спустя три часа, в холле работала единая команда. Ноутбуки Мрланка и Гржельчика лежали на журнальном столике в полуразобранном состоянии, и смуглый вампир с косичкой вместе с маленьким китайцем ковырялись в их внутренностях, что-то заменяя. Остальные ноутбуки были связаны через сеть, и делалось там нечто непонятное простому смертному вроде Йозефа: что-то скачивалось из интернета, что-то записывалось, редактировалось, компилировалось, перекодировалось – магия, да и только. При этом сумеречник, русоволосый голландец и индиец обменивались репликами, похожими на заклинания, и, судя по всему, понимали друг друга с полуслова. А Йозеф и не подозревал, что такие слова есть в хантском языке. Периодически в номере появлялись подносы со снедью. Компьютерщики совершенно одинаковыми движениями, не отрывая глаз от мониторов и продолжая бегать одной рукой по клавиатуре, другой нашаривали еду и молниеносно ее пожирали. На последнем бутерброде одновременно сомкнулись руки сумеречника и китайца. Соприкоснувшись пальцами, они отвлеклись от своих занятий лишь на миг: пожали плечами и порвали бутерброд пополам. С не меньшей скоростью уничтожалось пиво.