Он аккуратно подчистил соус на тарелке и напомнил:
– Мы не так давно говорили о двух титановых шариках, и вы предложили мне ответить на вопрос, что сделал бы с ними шитанн. Ответ прост: шитанн применил бы их для получения максимального удовольствия. Вернее всего, сексуального. Думаю, кетреййи и ба сделали бы то же самое: это не расовая особенность, это эгрегор всей вашей ноосферы. Вы не согласны со мной, господин Ртхинн?
– Возражать не стану, – он отхлебнул кислого вина, как нельзя более гармонирующего с его кислым настроением. – В конце концов, это естественно.
– Для вас, – мягко уточнил Веранну. – Но многие считают иначе. Симелинцы, например, ни за что не стали бы использовать шарики подобным образом. В их понимании секс – бестактное вторжение в интимную сферу, простительное лишь ради продолжения рода.
– Хотите сказать, что земляне тоже относятся к сексу с отвращением? – ох, непохоже! Совсем не отвращение горело в ее глазах.
– Ну что вы, – рассмеялся Веранну. – В общем и целом их отношение к предмету весьма положительно. Все дело в нюансах. Для вас, шшерцев, секс – распространенная форма коммуникации, способ приятно провести время, порадовать друг друга. Для землян же – ритуал единения, близкий к сакральному. И к этому ритуалу допускается далеко не каждый встречный.
– Полномочный представитель соседнего мира – не каждый встречный, – едко заметил Ртхинн.
Веранну улыбнулся.
– Смею заверить, ваш официальный статус не играет тут никакой роли. Перевод из разряда первых встречных в круг допущенных к ритуалу субъективен и порой весьма длителен, если вообще состоится.
Можно корить себя сколько угодно. Можно ругать Криййхана, вовремя не разведавшего почву. Можно сетовать на Веранну, недостаточно настойчиво отговаривавшего его. Но ведь что-то надо делать дальше.
Делай, что хочешь, говорил Криййхан, но добейся результата. Соблазни ее, убей ее… Соблазнить не получилось. Убить? В глубине души именно этого ему и хотелось. Убить виновницу и свидетельницу своего позора. Зачеркнуть свою ошибку и начать с чистого листа.
– У Салимы есть помощники? – осведомился он у Веранну, отставив вино.
– Конечно, господин Ртхинн, – ответил тсетианин. – Координатор не может управлять всем в одиночку. А разумный координатор заранее готовит преемника.
– И кто у нас преемник?
– Владимир Каманин, московский куратор.
– Куратор – это кто? – незнакомое слово вызвало любопытство. – Король, глава совета, вождь?
Тсетианин помедлил, подбирая понятие.
– Что-то вроде императора, но без права наследования. Выборная пожизненная должность. Переизбрать куратора нельзя. Но, когда он не устраивает народ, с ним быстро происходит летальное несчастье. Поэтому кураторы неустанно заботятся о своем народе и, если не глупы, немало в том преуспевают.